一面に広がったのは、旭秀鵬関にとって懐かしい風景でした。「モンゴルの自然です。草原に山や川。馬やヒツジ、鳥がいて、ゲル（移動式住居）もある。小さいときに描いていた絵を思い出して描きました」。

　モンゴルでは６月から８月末まで３カ月も夏休みがあります。その間、首都ウランバートルに住む多くの子どもたちは、田舎に行って暮らすそうです。旭秀鵬関もその１人でした。「家族で１カ月、親戚の家に行くんです。空気がすごくいい。馬に乗り、ヒツジを５キロくらい離れた遠くに連れて行く。夜は星がきれい。川でも遊びましたね」。

　馬から落ちることは何度も経験済み。そこでケガをすることはありませんでしたが「倒れたらすぐに起き上がる。でないと、馬が乗っかってくる危険があるんです」。大自然の中で過ごすことで、子どもたちは成長していきます。３カ月も間が空くと、久しぶりに会う友だちの成長した姿に驚くことが多々ありました。

　「戻りたいな～」。今、ウランバートルの街並みは様変わりし、回転ずしやラーメン店、居酒屋までもあるそうです。「町に何でもある。びっくりしました。みんな、田舎がなくなっているから、大自然で暮らす子も少なくなっているんですよ」。懐かしい思い出のかたわらには、ちょっぴり寂しさもありました。