昨年の第９回ＡＫＢ４８選抜総選挙は、２つのハプニングで記憶しているファンも多いだろう。１つは、開催地沖縄の悪天候による、屋外開票イベントの中止。そしてもう１つは、ＮＭＢ４８須藤凜々花の結婚宣言。今週は中止騒動の真実を、ＡＫＢ４８劇場の細井孝宏支配人に語ってもらった。

　開催２日前、沖縄入りした細井支配人はがくぜんとした。大雨がたたきつけ、会場の豊崎美らＳＵＮビーチは地面がぬかるんでいた。「客席の方は田んぼのようでした。『うわ…』と言葉を失いました」。当初は雨天決行を発表していたが、会場の状態は想像を超えていた。決定打になったのが、当日の天気予報。「雷注意報の可能性が高いと分かりました。『お客様を危険にさらせない』とスタッフの意見が一致しました」。協議の末、１６日朝に中止を決定した。

　無料コンサートは中止となり、開票自体は豊見城市中央公民館で代替開催することになった。史上初の無観客での開票となったため、会場に入れないファンの受け皿が必要だった。地元の協力を得て、夜中２時すぎまでパブリックビューイング（ＰＶ）の会場探しに奔走。メンバーの楽屋に使用する予定だったテントに大型ビジョンを持ち込み、約６００人を収容した。

　ＡＫＢ４８は１２年７月、同じ会場でチームＫの全国ツアーを開催した。名曲「夕陽を見ているか？」が流れる中、西の空に夕日が沈む、屈指の名公演だったという。中止には見通しの甘さを指摘する声もあったが、細井支配人のもとに届いたのは、「チームＫのコンサート、見ていたんです。またあの光景を見たかったなあ」「ＰＶの会場を用意してくれてありがとう」と、激励の言葉が多かったという。

　細井支配人は言う。「常に挑戦していかないといけないのがＡＫＢ。もちろん失敗もありますが、その裏側にある成功で、ファンの方を喜ばせたい。それが大前提なんです」。ＡＫＢ４８の「トライ＆エラー」の精神を貫いた結果が、中止の真実だった。

　今年の総選挙は初めて、開催都市を公募した。条件の１つに「会場に屋根があること」が加えられた。「僕も『屋根付きの場所で』と主張した１人です。今年も同じでは、学習能力がないですから」（細井支配人）。苦い教訓は今年、しっかり生かされた。【森本隆】