池田（徳島）以来史上５校目となる夏春連覇の夢は、完敗で消えた。初回２死満塁、２回２死満塁でエース田中が、敦賀気比の背番号１７の松本に連続被弾。ここまで全３試合完投し、自責点１の田中が２回もたず１０失点し、泣きながらマウンドを降りた。「初回はフォークが甘く入ってしまった。力不足でした」。試合後も涙は止まらなかった。

　昨夏の甲子園準決勝、敦賀気比戦は初回５失点から打線の援護で逆転した。１２年春は死球禍で２回戦から４番を欠きながらも優勝。豊富な練習、準備力で逆境をはね返し「平成最強」であり続けた。だが中心打者がふるわず、田中頼みになった破綻が、大阪桐蔭史上最多得点差の大敗となった。自身甲子園４３試合目で初完封負けの西谷浩一監督（４５）は「まだ日本一になる力がなかったということです」と声を振り絞った。

　目指したのは８３年春の池田以来の偉業。報徳学園（兵庫）２年夏の練習試合で、西谷監督は徳島の池田町に行った。池田の試合を告げる町内放送が流れ、集まった観客がスタンドを埋めつくした。「大変な熱気。これが池田かと圧倒されました」。監督の思い出も、チームを作る力になった。「１度春の山を下りて、夏の山に登れるように準備したい」と西谷監督。「このチームで日本一になりたいと思ってきた。夏に戻ってきます」と福田主将。雪辱の夏が来る。【堀まどか】

　◆大阪桐蔭２４年ぶり完封負け　大阪桐蔭は春夏通算５４試合目で２度目の完封負け。前回は９１年春準々決勝で上田佳範（松商学園）に完封された。甲子園で完封負けがない連続記録は５０試合でストップ。最長の横浜（６８試合継続中）に迫っていたが届かなかった。