雨の上がった甲子園の空に、思いもかけない白球のアーチがかかった。６－６で迎えた９回表。小笠原が、内角高めに浮いたフォークを豪快に振り抜いた。スクワットはチーム断トツの２００キロを上げるパワー型左腕。当たれば飛ぶ。「いくべ、いってくれ！」。心の声が乗り移った奇跡の一打は、右翼席前列へ吸い込まれた。

　公式戦初のソロアーチに、思わず口をあんぐり開けた。ベンチに戻ると門馬監督に抱き締められ「最初で最後だと思います」と照れくさそうに笑った。一緒に日本一になろう－。高校入学後、監督と交わした誓いを自らのバットで果たした。１０－６は、くしくも４５年前の決勝でＰＬ学園（大阪）を破った時と同じ。高校野球１００年の夏。再び時が巡ってきた。

　何度となく苦しそうに表情をゆがめた。初回から最速１４９キロを出したが走者を背負い、変化球でカウントが取れなかった。３回に４連打で３点を返され、６回２死満塁では、仙台育英・佐藤将に３点適時三塁打を浴び同点とされた。「苦しかったけど、ベンチでは監督に『想定内だからな』と言われていた。追い越されなかったのが勝ちに結びついたと思います」。東北勢の初優勝を願うスタンドの声援も、力に代えた。歓喜の瞬間は、ゲン担ぎで使い続ける「幸せの黄色いグラブ」を空に掲げた。

　信頼を取り戻す夏だった。「去年の夏は悔しさしかなかった」。２回戦の盛岡大付（岩手）戦で１回１／３を無失点で抑えたが、１年冬に左足首と左肘を痛めたことで走り込めず、登板は最長５回まで。「ケガをした時はもう終わったかと思いました。監督の信頼もなかったと思う」。嫌いなランニングに自主的に取り組んだ。県大会１カ月前からジェットヒーターが持ち込まれたブルペンでマスクを着用しながら投げ込み、過酷な暑さに耐えるスタミナも養った。

　高校ＮＯ・１左腕は「進路はまだ決めていません」とするが、プロ志望届を出せば１位競合は間違いないとされる。２８日から行われるＵ１８（１８歳以下）ワールドカップ（大阪市ほか）日本代表にも選ばれ多忙を極めるが、つかの間の休息で全国制覇の余韻に浸る。「うれしすぎると泣けないんですね。苦しい夏。死ぬまで忘れられない」。澄んだ瞳には、日本一を語るスコアボードが映っていた。【和田美保】

　▼東海大相模・小笠原が、自らの決勝本塁打で優勝投手になった。夏の決勝戦で投手の本塁打は４本目。このうち殊勲（先制、同点、勝ち越し、逆転）の肩書付きは０９年堂林（中京大中京）に次いで２人目。堂林は日本文理戦で自ら先制２ランを放ったが、その後同点に追いつかれ決勝本塁打になっていない。投手の決勝戦Ｖアーチは、春夏を通じ小笠原が史上初。

　今大会では聖光学院戦で球場表示１５１キロを出した。過去の１５０キロ投手（スピードガンが導入された８０年以降２０人）は、意外と優勝に縁がない。優勝したのは９８年春夏の松坂（横浜）０５年夏の田中（駒大苫小牧）１２年春夏の藤浪（大阪桐蔭）に次いで４人目。【織田健途】