昨夏の神奈川大会決勝で最後の打者になった藤平が、笑っていた。右翼からマウンド付近めがけて猛ダッシュし、中堅から走ってきた増田と最初に抱き合った。「本当にうれしい。甲子園まであと１歩のところで負けて、とても苦しかった。うれしくて涙が出ました」。やっと解き放たれた。

　「リメンバー１１・１」が合言葉だった。昨年１１月１日。秋季関東大会初戦で常総学院（茨城）に敗れ、センバツ出場を逃した。敗戦後のベンチ裏では悲鳴のようなおえつが漏れ、過呼吸が続出した。藤平にとっての甲子園出場は、夏がラストチャンスになった。「あの試合で直球を本塁打されて。真っすぐを磨こうと思いました」。分かっていても打てない直球を投げるため、自主的にジムに通って力をつけ、制球を磨いた。

　リベンジの決勝戦は慎重に入り、序盤はセットポジションで投げた。初回にこの日最速の１４７キロを計測。解禁したフォークで三振も奪い、７回途中まで７安打８奪三振３失点で試合をつくった。そんな“兄貴”に、４点をプレゼントしたのが増田だった。Ｕ－１５（１５歳以下）で活躍した右腕に憧れ、長崎から横浜入りした。「藤平さんと甲子園に行きたい。藤平さんが投げる時は自分が打って助けたかったです」と初回に先制２ランを放つと、５回にはライナーで左翼席に２ランを放り込み今大会３本塁打で締めた。

　増田は今春、右手首を疲労骨折。夏への焦りが募る中、手術前日に藤平からＬＩＮＥ（ライン）が来た。

　この時期、この時間を絶対無駄にすんなよ。お前は俺にない物を持っている。夏の甲子園で暴れてくれるのを期待してる－。

　今も携帯の待ち受け画面にするメッセージのおかげで、リハビリを乗り越えられた。“兄弟愛”で導かれた聖地には、高校ＮＯ・１左腕と評される履正社・寺島も出場を決めた。藤平は親交が深く「今朝『一緒に甲子園を盛り上げよう』とＬＩＮＥ（ライン）しました」と互いに有言実行。「甲子園では自己最速を出せるよう、自分のストレートを見てもらいたいです」。最初で最後の甲子園で、１５１キロをマークした大先輩の松坂（ソフトバンク）をも超えてみせる。【和田美保】

　◆横浜　１９４２年（昭１７）創立の私立男子校。生徒数１００９人。野球部は４５年創部で、部員数７９人。甲子園は春１５度、夏１６度目の出場。９８年に史上５校目の春夏連覇。主なＯＢはソフトバンク松坂大輔、ＤｅＮＡ筒香嘉智ら。所在地は横浜市金沢区能見台通４６の１。葛蔵造校長。

◆Ｖへの足跡◆

２回戦８－０向の岡工

３回戦１２－０松陽

４回戦１０－０相模原中教校

５回戦２－０向上

準々決勝１６－３横浜隼人

準決勝８－４桐光学園

決勝９－３慶応