安田を安田に戻してくれたのは、清宮だった。初回の７６号先制弾で、見せつけられた東の看板打者の力と技術。西の看板の心も燃え上がった。１－１の３回１死一、三塁。初球を、清宮と同じ右翼スタンド中段に運んだ。「清宮のホームランで、燃えるものがありました」。高校通算４４号３ラン。４回は犠飛で決勝点をたたき出した。

　春の近畿大会府予選から、新４番に座った。春も夏も無敗で６年ぶりの夏甲子園を決めた常勝打線の象徴だった。早くも１７年ドラフト候補になった強打者が「試合の相手以外で初めて、負けたくないと思ったのが清宮でした」と明かした。

　開会式で目の当たりにした「世代の顔・清宮」の風格。同じグラウンドに立ち、肌で感じた勝負強さとスイング力。「レベルは清宮が上」と繰り返した。だからこそ、負けられなかった。秋の全国王者を決める決戦で、両チームを通じ最多タイの４打点。前日１４日の準決勝・札幌第一（北海道）戦の初安打で目覚め、決勝で完全復活を遂げた。

　ＰＬ学園（大阪）野球部出身の人気漫画家、なきぼくろ氏が安田の応援に駆けつけていた。社会人野球・三菱重工名古屋の兄亮太さん（２９）は同氏の後輩で、前田健太（ドジャース）の元女房役。父功さん（５５）は２年ぶりの全国高校駅伝優勝を狙う大阪薫英女学院陸上部監督。アスリート一家に生まれ育った強打者は、父より先に全国タイトルを手にしてセンバツへ。清宮とも健闘をたたえ合い「冬に鍛えて、来年の春も夏も甲子園で優勝したい」と宣言。常勝・履正社の顔として、夏春連続の甲子園に登場する。【堀まどか】

　◆安田尚憲（やすだ・ひさのり）１９９９年（平１１）４月１５日、大阪府生まれ。豊津第一小１年から「豊津東少年野球団」で野球を始める。豊津中では「レッドスターベースボールクラブ」に所属。履正社では１年夏からベンチ入り。今夏は甲子園大会３回戦進出。いわて国体優勝。５０メートル走６秒７。遠投９６メートル。好きな選手は元ヤンキース松井秀喜。１８８センチ、９２キロ。右投げ左打ち。

　◆明治神宮大会枠　優勝した履正社が所属する近畿に、来年選抜大会の出場枠１が与えられた。近畿の出場枠は６から７に拡大。近畿からの出場校は、秋季近畿大会で４強以上の成績を残した履正社、神戸国際大付（兵庫１位）滋賀学園（１位）大阪桐蔭（３位）が確実、８強の中で智弁学園（奈良１位）報徳学園（兵庫２位）などが有力とみられていた。選考の内規上、同一府県からの３校選出は不可。準々決勝で履正社に敗れた高田商（奈良２位）初戦敗退ながら報徳学園に善戦の東山（京都１位）が候補に挙がる見込みだ。