壮行会は、開会宣言の後に校歌を歌った。本田仁哉監督（４１）は「甲子園でみなさんと校歌を歌えたら、と想像したら気持ちが高まって、力が湧いてきました」とあいさつした。学校は夏休みに入っているが、男女バレーボール部、サッカー部、剣道部など校内活動していた運動部や一般生徒、地域住民ら約５００人が集結した。主将の小鷹葵捕手（３年）は「応援され、期待されていることを改めて感じた。勝利という形で恩返ししたい」と話した。

　中越は１５、１６年の甲子園で２年連続でサヨナラ負けしている。１５年は滝川二（兵庫）に３－４のサヨナラ負け。１６年は富山第一に９回１死まで今村豪投手（当時３年）がノーヒットノーラン投球を演じながら、０－１でサヨナラ負けした。悔しい１６年の敗戦を、主力の３年生は三塁側スタンドで観戦している。本田監督は話した。「あの敗戦を土台に作ってきたチーム。スタンドで負けの瞬間を肌で味わっているのは財産。ベンチメンバーはいなかったが、悔しさを知っているメンバーで甲子園を戦えるのは大きい」。

　甲子園では９４年に坂出商（香川）浦和学院（埼玉）に２勝して以来、未勝利だ。９４年当時の本田監督は静岡３年の高校球児。静岡大会決勝で浜松工に１－３で敗れ、失意の夏休みを過ごしていた。「たまたま、中越の２勝をテレビで見ていた。縁を感じる。このユニホームで勝利を味わいたい」。組み合わせ抽選会は８月２日、開幕は同５日。「やり残したことはない」と話した小鷹主将は「全国で通用する野球をしてきた」と２４年ぶりへ、自信を見せた。【涌井幹雄】