大院大高・岡の背番号１０の裏には「秋と春の悔しさ晴らして先輩たちを笑顔に」と書かれている。椎江博監督（５６）からのメッセージだった。椎江監督は「一番悔しいのは本人ですから。悔しさを晴らして欲しかった」と振り返った。

　大院大高のベンチ入り２０人の背番号の裏には、監督からそれぞれに向けられた言葉が記されている。例年、チームでは大会前に背番号の授与式を行う。だが、今年は大雨の影響で学校が休校に。授与式が中止となり、椎江監督が雨の中、選手の自宅を訪れ背番号を届けた。

　「雨の中届けてくれて、監督を甲子園に連れて行こうと思った」という岡は、２回途中から登板した。「格上なので気持ちでぶつかろうと思った。（大阪桐蔭は）今まで戦った中で一番投げづらかった」。４回を投げ１６安打１４失点。連打を浴びても懸命に腕を振った。「『３年生のために投げろ』と言っていて、その気持ちが伝わってきました」と椎江監督は目を潤ませて話した。

　３年生と最後の夏、ともに笑うことはできなかった。岡は言った。「３年生最後の夏なので上までいこうと思っていた。点差以上の力の差を感じたので頑張って差を縮めたい」。記録にも記憶にも刻まれた２３点が強くしてくれるはずだ。【望月千草】