【明治神宮大会】作新学院、初優勝ならず 決勝打浴びた石毛虹晴は再戦熱望「また星稜さんと」
<明治神宮大会:星稜3-1作新学院>◇高校の部決勝◇20日◇神宮
作新学院(関東・栃木)は星稜(北信越・石川)に敗れ、初優勝はならなかった。
「背番号1」の両エースが投げ合う投手戦。試合が動いたのは4回だった。前日の豊川(東海・愛知)との準決勝で本塁打を放った星稜の3、4番コンビを打ち取った直後。2死から5番服部航内野手(1年)に初球の118キロカーブを右翼席へ運ばれ、先制点を献上した。そのあとは2イニングを無失点に抑えた。打線は6回に1点を返し、試合をは振り出しに戻した。
7回からは「背番号10」のサイドスロー右腕、石毛虹晴(こうせい)投手(2年)にスイッチ。7回を3者凡退で抑えたが、8回に連打と盗塁で1死二、三塁のピンチを招くと、3番芦硲(あしさこ)晃太外野手(2年)に一塁強襲となる右前適時打を浴び、2人が生還。これが決勝打となった。
敗戦投手となった石毛は、今大会は全3試合に登板。緊張感ある場面でのリリーフが多い中、好救援でチームを何度も救ってきた。「ここまでやってきたので悔しい。センバツ、夏と甲子園に行けたら、また星稜さんとやりたいです」と再戦を熱望した。
6回1失点だった先発小川は、中学時代の全国大会決勝戦で星稜のエース佐宗翼投手(2年)と対戦経験があった。当時は投げ負け、「あの時の悔しさは絶対(晴らす)」と挑んだ再戦だったが、今回も勝てなかった。あらためて「良いピッチャーだなって。もっとレベルアップしなきゃいけない。ここで終わりじゃないので。春にもっと変わっている自分を見せたい」と、この刺激を生かしていくと誓った。
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