何でもない一塁ゴロが、突如高く跳ね上がった。２点を追う７回に１点を返した直後。２死満塁から、５番石井が初球のフォークを振り抜く。一塁前へのゴロは、捕球体勢に入った直後にイレギュラーして、右前に抜けた。２人がかえって、逆転。「力が入って打ち損じました。みんなの気持ちが、ボールに乗ってくれたと思います」と喜んだ。

　野球の神様を味方にしたとしか思えない逆転劇。９回には再び石井が、右翼席に２ランを放ち、突き放した。右手を早大カラーのエンジに染まった三塁側スタンドに掲げ、ベースを回る。３月の沖縄キャンプでは全体練習後に３時間半以上バットを振った。今度は培った力で、試合を決めた。

　宝くじや懸賞に当たるなど、普段からの幸運は「何もないです」と笑う石井。高橋監督が就任した今季から「時を守り　場を清め　礼を尽くす」がチームの指針になった。ベンチ入りメンバーが暮らす寮では毎朝午前６時半から清掃を開始。トイレ、玄関、食堂などを毎週くじ引きで決める。主力も、４年生も運次第でトイレを磨き、ひと昔前にはやった「トイレの神様」が宿ったのか。運＋実力で、大一番に勝利した。

　ドラフト上位候補の茂木は、７回に反撃の適時打を放つなど、驚異の打率６割１分５厘で首位打者賞を獲得した。準決勝は大会タイの２０安打を放つなど、チーム打率３割６分７厘。通常の練習から逆方向への打撃を徹底し、今大会の４７安打中約６割は、反対方向への安打だった。茂木は「存在感を示せたかなと思う」と、今大会２本塁打で、飛距離も格段伸びた。

　毎週金曜日は、茂木と石井で寮から自転車で５分の中華料理屋に行き、レバニラ定食を食べるのがルーティン。３年ぶりの優勝で、４年生は、早大史上初めて４年間で２度日本一に輝いた最強世代になった。下馬評では６大学リーグ４位と評された中、打って、打って、打ち勝って、春の日本一に立った。【前田祐輔】