日本ハムのファンフェスティバルが11月30日、エスコンフィールドで行われ、フィナーレでは新庄剛志監督（52）が来季の「開幕投手」「開幕4番」「守護神」をサプライズで次々に発表した。4番に指名された野村佑希内野手（24）は、期待を感じるとともに、叱咤（しった）とも受け取り、不本意だった今季の悔しさを、4番としてスタートする25年シーズンにぶつけることを誓った。

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戸惑い、うれしさ、複雑な感情を抱きながら、それでも野村はファンへ約束した。「来年は圧倒的な活躍をして日本一になります」。新庄監督からのサプライズ指名を受けて立ったマイクの前で、きっぱりと言った。

今季はわずか56試合の出場で打率2割1分、2本塁打。北海道が盛り上がったクライマックス・シリーズも蚊帳の外だった。指揮官が「開幕4番」の発表を始めても「マンチュー（万波）もそうですし、ジェッシー（水谷）とか…」。自身の名前が呼ばれるとは、正直思えなかった。だからこそ、感じるものはある。「期待もそうですし、『やらなきゃいけない』っていうか、『気を引き締めて結果出せよ』って言われてる」と受け取った。