鳥取県出身だった祖父で元横綱の先代琴桜の後援会長が、石破首相の父で元鳥取県知事の石破二朗氏（ともに故人）という縁でメッセージが届いた。サプライズを演出した“仕掛け人”は、協会の広報部長も務める佐渡ケ嶽親方だった。会見の様子を終始、横からいすに座って見ていた同親方が、会見が終わりそうなタイミングで、部下である司会者を呼んで自身のスマートフォンを渡し、琴桜に見せるように指示していた。

発端は前夜だった。千秋楽パーティー中に、佐渡ケ嶽親方のもとに知らない番号から突然、電話がかかってきた。同親方が出ると、まさかの石破首相からの直電。鳥取県では2代目の琴桜も根強い人気を誇り、支援団体関係者を通じて電話番号を知ったとみられる。佐渡ケ嶽親方は「背筋を伸ばして電話していた」と、祝福の言葉に耳を傾けた。さらに琴桜にも祝福の思いを伝えたい意向で、ショートメールが送られてきた。

琴桜は石破首相からの祝福に「ありがたいですね。本当にうれしく思います」と感謝した。首相も期待するのは祖父に続く横綱昇進。琴桜は「この世界に入った以上、先代に追いつくことが目標。そこに1つ、手を掛けられるような状態を自分でつくることができた。早く追いつきたい。もう、やるしかない」と力説。先代琴桜と“先代石破”のつながり以上の、横綱と首相として顔を合わせる日を目指していく。【高田文太】

◆鳥取県出身の主な著名人　初代琴桜（大相撲）、水木しげる（漫画家）、石破二朗、石破茂（政治家）、岡本喜八（映画監督）、中原誠（棋士）、沢田研二、川中美幸（歌手）、瀧本美織、松本若菜、山本舞香（俳優）、小野ヤスシ、宮川大助、イモトアヤコ、山根千佳（タレント）、米田哲也、川口和久、小林繁、角盈男、九里亜蓮（プロ野球）、武尊（格闘家）、入江聖奈（ボクシング）、山下佐知子、森下広一（マラソン）、三上紗也可（飛び込み）、川中香緒里（アーチェリー）（敬称略）

○…前日24日の千秋楽パーティー会場で、琴桜が手にしたタイが8キロ超の超大物だったことが判明した。幕内優勝力士がタイを持って写真撮影するのは毎場所の恒例。ただ今場所、琴桜が手にしていた“大きすぎるタイ”が、SNSを中心に話題になっていた。そんな中、佐渡ケ嶽親方が前夜のタイについて「8キロ超えです」と明かした。九州場所で、ちゃんこを作ってもらっている日本料理店の店主が、長年の付き合いなどを駆使して市場で買い付けたものだという。佐渡ケ嶽親方も「これだけ立派なタイは、なかなか手に入らない」と感謝していた。同じルートで16年1月の初場所には、当時大関の琴奨菊が幕内、当時は琴鎌谷のしこ名だった琴桜が序ノ口と、部屋から2人が同時優勝。その際は「奨菊が8キロのタイ、桜が8キロのヒラメだった」（佐渡ケ嶽親方）ことも、併せて明かしていた。

◆最近の横綱昇進　第73代横綱として照ノ富士が昇進したのが21年名古屋場所後。琴桜か豊昇龍が来年の初場所で条件をクリアすれば3年6カ月ぶりの横綱誕生となる。最後の日本人横綱誕生は稀勢の里で17年初場所後に昇進。琴桜が初場所で好成績を挙げて昇進を決めれば、ちょうど8年ぶりとなる。横綱審議委員会（横審）の内規では、横綱昇進を推薦する条件として「大関で2場所連続優勝か、それに準ずる成績」と定められている。