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高速に乗って、市川町まで1時間半。バスにはミサイルマン西代、span！、らいおんうどんらゲストの芸人も乗り込み、にぎやかなトークで参加者を盛り上げた。やがて自然豊かな市川町に到着したが、やはり大雨。その名も市川という名の川が流れており、ホストの市川（女と男）が「地元の人や観光客を癒やしてくれる清流です」と説明するも、西代が「どこが清流や？　濁流やないか！」とツッコむほどだった。

空模様を見て「この雨の中、歩くのはやはり不安」と、スケジュールを急きょ変更。ウオーキングよりも先にバーベキューを楽しむことになった。これが大正解。地元から差し入れてもらった牛肉をたらふく食べるうちに雨があがったではないか。

緑豊かな山に囲まれ、空気はうまい。温泉もある。「自然が素晴らしいんです」（市川）という現地の魅力がよくわかった。参加者は足取りも軽く、笑顔でウオーキングを満喫していた。

そもそも、このイベントは「女と男」が市川町の「ふるさと市川PR大使」を務めていることから始まった。女と男は、ワダちゃん（42）市川（44）の2人で2003年（平15）にコンビ結成。当初は「男と女」というコンビ名だったが、吉本のレジェンド笑福亭仁鶴さんに「これからは女性の時代。女と男に名前を変えた方がいい」とアドバイスされ、改名した。

その後は漫才やテレビ・ラジオでコツコツと実績を積んできた。17年、市川町の「ふるさと市川PR大使」に就任したが、2人とも同町の出身ではない。「市川」という名前が縁となった。

その市川といえば「資格芸人」としても売り出し中。家電製品総合アドバイザー、ラグビーC級レフェリー、温泉ソムリエ、国内旅程管理主任者など多岐にわたる資格を取得しており、その詳細は著書「『地味な資格』だけで人生は豊かになる」で明らかにしている。要するに幅広く好奇心を持ち、何かに興味を抱いたらコツコツ努力する勉強家なのだ。

だから、市川町の大使としても名前だけでなく、マラソン大会や成人式など地元のイベントには積極的に参加。さらに同町にある空き家を100万円で購入し「市川ハウス」として活用している。

自治体の観光大使やPR大使という肩書を持つ芸能人は少なくない。だが、市川町と女と男の関係は、その結びつきの強さでは一、二を争う。市川の口からは、市川町への愛、地元の細かいお店情報などもすらすらと出てきた。

「町おこし」「村おこし」と口にするのは簡単だが、行動に移すのは楽じゃない。今回は市川町の関係者も全面協力してくれ「美味（おい）しい、楽しい、リフレッシュ」の3拍子そろったイベントとなった。テレビや舞台だけじゃない。市川町のために本気になれる女と男は、いっそう応援したくなった。【三宅　敏】（ニッカンスポーツ・コム／コラム「ナニワのベテラン走る～ミナミへキタへ～」）