ピョンチャン五輪

　４カ月ぶりの実戦が、フィギュアスケート男子６６年ぶりの連覇をかけた五輪。痛めていた右足首も癒えてはいない。そんな計り知れない重圧と不安に立ち向かい、打ち勝ったのだ。右手の指で「１」をつくって天に突き上げた最後のポーズが、誇らしかった。

１７日、フリーの演技を終えた羽生は、人差し指を高々と突き上げる

　ＳＰ首位で迎えたフリー。その右足で８つのジャンプをすべて着氷させた。後半の４回転はぐらついたが、最後まで耐えてみせた。両手を広げて「勝った」と叫んだ。「頑張ってくれた右足に感謝したい。やり切れたと思うくらいの演技ができた」。表情もコメントも達成感に満ちていた。

１７日、フリーの演技を終え、喜びを爆発させる羽生

　前回のソチ五輪、１９歳で悲願の金メダリストになった。しかし、満足はできなかった。完璧なＳＰから一転、フリーではジャンプで２度転倒した。その悔しさを、この４年間の成長の糧にした。

　さらなる高みを自らに課した。ジャンプの種類を増やし、精度を上げ、スケーティングを磨き抜いた。４年前、あのあどけなさの残る若い王者は、強み、すごみを増して五輪に帰ってきたのだ。

　「いろんなものを犠牲にして頑張ったご褒美」。２つ目の金メダルを羽生はそう表現した。

１８日、メダル手に笑顔の羽生

　平昌でのフリー演技は、３０年に及ぶ４回転時代の完成形でもあった。

　静かで優雅な「ＳＥＩＭＥＩ」の曲に乗って、よどみなく、高くて美しい４回転ジャンプを次々と決めた。顔にも体にも力みがなく、スケーティングとジャンプ、音楽が見事に調和した演技は、まるで芸術作品のようで、見ている者に、この競技が過酷なスポーツであることを忘れさせた。

１７日、フリーで３回転ルッツを披露する羽生

　８８年にブラウニング（カナダ）が史上初めて４回転を成功させて以降、フィギュアスケート界は「ジャンプか芸術か」の議論が途切れることはなかった。

　１０年バンクーバー五輪では４回転を跳ばずに優勝したライサチェク（米国）に、銀メダルのプルシェンコ（ロシア）が「アイスダンスに名前を変えなければならない」とかみついた。そんな論争が過去のものと思えるほど、羽生はジャンプと芸術を完璧に一体化させたのである。きっと、あの８４年ロサンゼルス五輪のカール・ルイスのように、平昌は『羽生の五輪』として長く人々の記憶に刻まれることだろう。

　ソチから平昌の４年間ほど、短期間にジャンプが進化した例はない。種類が一気に増え、今大会のＳＰではソチ五輪では１人しかいなかった２種類の４回転を跳ぶ選手が９人に激増。フリーではネーサン・チェン（米国）が実に５種類の４回転を決めた。

２５日、エキシビションで演技する羽生

　４年後の北京五輪は、４回転半、５回転の時代を迎えているに違いない。そして、２３歳になった王者が口にした「将来的にはアクセル（４回転半）も跳びたい」という言葉を聞いて、新たなジャンプの時代を切り開くのもまた、羽生結弦なのだと思った。

　もしかすると強い心の物語は、まだ本当のクライマックスを迎えていないのかもしれない。【首藤正徳】