石田は残り１キロ付近で１１位から１つ順位を上げた。序盤は１５位前後だったが、中盤からはトップ集団から脱落してきた選手をつかまえ、順位を上げた。「まだいける、まだいけると思って走った。力は出せたと思う」と満足そうに振り返った。

　女子代表は前回ソチ五輪に続き１人だけ。初代表だった０６年トリノ五輪当時は、自分のレースだけに集中してきたが、３０歳を過ぎた頃から考えに変化が生まれた。有望な若手が、競技を続ける環境に恵まれず、次々とやめていく。「クロカンを広めたい」。活躍がその旗印になると信じて、１１年にフランス、１５年には本場ノルウェーに渡った。最近ではＷ杯の他に欧州で行われる「スキー・クラシック」にも出場している。

　年齢を考えればこれが最後の五輪になるかもしれない。「五輪はもういいかな。１年１年やっていきたい」。距離の第一人者が、五輪に別れを告げた。