平昌の主役が日本に帰ってきた。金メダルを首にさげた羽生が姿を現すと、約１０００人がごった返す成田空港第１ターミナルの到着ロビーに「キャ～」と悲鳴のような声援が飛んだ。あまりの人の多さに近くのエスカレーターは、緊急停止。警察や空港関係者が「止まらないで」と呼び掛けても、人の波は動かず、一時パニック状態となった。４年前のソチ五輪と同様の温かい出迎え。羽生は左右に手を振り、何度も頭を下げ、感謝の思いを示した。

　４つの金を含む、日本勢冬季過去最多１３個のメダルを獲得した大会だったが、最も注目されたのは羽生だった。五輪放送の平均視聴率１位（関東地区）は１７日の羽生の金メダル獲得を生放送したＮＨＫ総合の３３・９％。都内に移動して行われたメダリスト会見では、羽生に質問が集中した。

　今後について「いろんなことに挑戦して」と発言すると、目指すかどうかを未定としている２２年北京五輪での主将就任について話を振られた。「えーっと、えーっと。えー…、えー、うーん。あはは。そういう意味でチャレンジと言ったわけではないんですけど…」と笑って困惑の表情を浮かべながらも、こう続けた。

　「もし次の五輪で主将を任された時は、やっぱりそれはそれで光栄だと思います。ただ、そこにいきつくまでに、成績を積んでいないと、そういうことは言われないと思う。余計いま気を引き締められたというか、なんか後ろから火をつけられたような気分でいます」。“日本選手団の主将は金メダルを取れない”というジンクスは今大会でスピードスケートの小平が打破。次は主将として、フィギュア史上２人目の３連覇という偉業を目指す可能性もゼロではない。

　今後も成績を残すため、治療に専念する考えもあらためて示した。治療次第では、３月の世界選手権を回避する可能性もある。「治療とか、リハビリとか基礎はつらい。これからいろんな競技をみていく中で、『なんで自分はできないんだろう』とか落ち込んでしまうこともあるかもしれません。ただ、そういったつらい時期、苦しい時期を乗り越えて、次のことに向かって、前に進んでいけたら」。元気な姿で復活し、また次の伝説を残していく。【高場泉穂】

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