陸上男子４００メートルリレーで日本が歴史的な銀メダルを獲得した。山県亮太（２４）－飯塚翔太（２５）－桐生祥秀（２０）－ケンブリッジ飛鳥（２３）で国別で世界歴代３位となるアジア新記録の３７秒６０を出し、３連覇したジャマイカに次ぐ２位。０８年北京大会の銅を上回り、１９２８年アムステルダム大会女子８００メートルで銀メダルの人見絹枝に並ぶトラック種目の最高成績を収めた。個人の走力は上がり、バトンパスは進化。４年後の東京五輪では金メダルを狙う。

　わずか７センチの違いが銀メダルを呼んだ。決勝の朝、ミーティングが開かれ、走者がスタートを切る目安の距離を、予選よりも延ばすことを決めた。飯塚と桐生は４分の１足長（約７センチ）、ケンブリッジは半足長（約１４センチ）。日本陸連の土江短距離副部長は「予選でバトンが詰まっていた。ただ４分の１足長は初めての単位だった」と明かした。

　前回のロンドン大会の決勝ではぎりぎりでバトンを受け渡すため、予選から半足長ずつ延ばした。だが、受ける側の走者が「距離が遠くてバトンが届かないのでは」とスタートをちゅうちょし、結果的にバトンが詰まった。その反省を生かして選手と話し合い、ほぼ完璧なバトンワークにつなげた。

　お家芸のアンダーハンドパスも改良を加えた。通常は体の真下で受け渡しを行うが、１４年１１月の苅部短距離部長就任後、より腕を伸ばす方法にトライ。バトン１回で約６０センチ、１レース３回で約１８０センチが稼げるという。タイムに換算すれば約０秒１８の短縮だ。さらにバトンを受け渡すテークオーバー（２０メートル）を含む４０メートルの通過タイムを３秒７５以内に設定して練習。土江副部長は「練習では３秒６台を連発していた」という。

　前日１８日の予選では加速した状態で入る１００メートルのタイムも上々だった。曲走路は１走山県が１０秒２１、３走桐生が９秒２７。直線は２走飯塚が９秒１０、４走ケンブリッジが９秒０６を記録。土江副部長は「今回は走り勝った。その走りを引き出すのが加速しやすいアンダーハンドパス。次は金メダルしかないでしょう」と胸を張った。【益田一弘】