第３１回夏季五輪リオデジャネイロ大会は２１日（日本時間２２日）、１７日間の熱戦に幕を下ろした。そして、陸上男子４００メートルリレーの銀メダルメンバーが「打倒ジャマイカ」へ動きだす。桐生祥秀（２０＝東洋大）はマラカナン競技場での閉会式に参加。今後、２００メートルに再挑戦することになった。後半の伸びを磨いて１００メートルにも生かす構えだ。早ければ、帰国後初戦となる日本学生対校（９月２～４日、埼玉・熊谷）で２種目を走る。２０年東京五輪でボルトが抜けたジャマイカに勝つため、個人能力をアップさせる戦いが始まる。

　桐生は、五輪旗が小池知事に渡される光景を目に焼きつけた。２０年東京五輪へのカウントダウンがスタートした。「人は４年間で変われる。次の４年で変わっていける。東京オリンピックの時は２４歳で、アスリートとして最高の年齢。１００メートル、２００メートルで自己ベストを出していきたい」。

　４年後への決意表明。その中で鍵になるのが「２００メートル」だ。桐生は「１００メートルと２００メートルで日本記録を出したい」という目標を持つ。１００メートルの１０秒００（伊東浩司）２００メートルの２０秒０３（末続慎吾）が照準だ。ボルト、ガトリンら世界のトップは１大会２種目出場が当たり前。桐生も１種目だけで終わるつもりはない。

　２００メートルの自己記録は京都・洛南高３年時に出した２０秒４１。１００メートルの自己記録１０秒０１を考えれば、２０秒１台を確実に出せるポテンシャルがある。常々「２０秒４１は遅いので、早く更新したい」と口にするが、今年は五輪出場を優先し、２００メートルは１本も走ってない。

　相乗効果が期待できる。「ジェット桐生」は中盤の加速力が持ち味。２００メートルも磨けば、１００メートル後半のスピード維持につながる。さらに４００メートルリレーの３走は曲走路。１９日の同決勝でカナダ、中国を抜いた爆発的なコーナリングの切れ味も鋭くなる。２００メートル挑戦は個人種目の１００メートルにも、日本のリレーチームにも大きな意味を持つ。早ければ、帰国後初戦となる日本学生対校で１００メートルと２００メートルを走る可能性がある。２００メートルは１５年４月の織田記念国際以来１年５カ月ぶりになる。

　桐生以外の３人も、４年後へ明確な目標を掲げた。

　山県

　個人で（１００メートル）９秒台に入って、東京五輪で決勝の８人に入る。

　飯塚

　２００メートルで日本初の１９秒台、１００メートルでも他の３人に食らいつく。

　ケンブリッジ

　個人種目では１００メートルで９秒台、２００メートルで１９秒台を出し、決勝に残って戦えるように。

　リオで個人種目の決勝進出者はいなかった。「グッドなパートナーシップがある」とボルトを驚かせた、お家芸のアンダーハンドパスで銀を獲得したが、その上を目指すには個人の走力アップが必要。ボルトが抜けるジャマイカを打ち破るため、それぞれの４年間がスタートする。【益田一弘】

　◆男子４００メートルリレー決勝ＶＴＲ

　日本は５レーン。１走山県が飛び出し、前世界記録保持者のパウエル（ジャマイカ）を引き離す。続く飯塚は２００メートルが本職ながら、１００メートル銀のガトリン（米国）らと互角の走り。３走桐生の好走でジャマイカとほぼトップで並んでアンカーへ。ケンブリッジは隣のボルトに引き離されたものの、史上最高の２位でフィニッシュ。３７秒６０のアジア新記録で銀メダル。３着の米国はバトンミスで失格、カナダが銅メダルとなった。