「タカマツ」が日本バドミントン界に初の金メダルをもたらした。女子ダブルス決勝で世界ランク１位の高橋礼華（２６）松友美佐紀（２４＝ともに日本ユニシス）組が同６位のリターユヒル、ペデルセン組（デンマーク）を２－１で下し、頂点に立った。０８年北京五輪４位、１２年ロンドン五輪銀メダルと着実に育まれてきた日本女子ダブルスの系譜を受け継いだエースペアが歴史を塗り替えた。

　世界の「タカマツ」が、日本バドミントン史上初の五輪金メダルをつかんだ。１８３センチで左利きのリターユヒルと１７８センチのペデルセンの男子並みの強烈なショットを粘り強く拾い、高橋、松友両方が多彩な形で攻める。第１ゲームこそ落としたが、１０年かけて熟成させたレシーブ力とコンビネーションで逆転した。

　今季は世界上位のペアが出場するスーパーシリーズに６戦出場して優勝３度。五輪までの主な国際大会で棄権を除けば４１勝３敗と驚異的な数字を残した。この日の相手は対戦成績過去７勝４敗。それでも休養日だった前日には混合ダブルス８強の数野健太（日本ユニシス）ら男子選手の高速スマッシュを返す練習をこなし、万全を期した。

　「タカマツ」が結成されたのは宮城・聖ウルスラ英智学院高の０７年秋。姉御肌でパワー系の高橋と、冷静でスピードが光る松友。「全く違う方が合う」と当時の田所監督が踏んだ通り、２人は相性抜群だった。１０年を経た今、高橋は「連れ添った恋人」と関係を例える。けんかはしない。試合に負けて修正する意見が食い違えば、両方を試し、いい方を採用する。遠征の同部屋ではほとんど話さず、それぞれが好きなことをする。寄り添わない２人だからこそ、個の強みを残しながら、強くなれた。松友が思いきって前に飛び出しても、後ろで高橋がカバーする。高橋が打ちやすいように、松友が数手前から考える。２人に言葉はいらない。

　幼い頃、２人は「１人」が好きだった。奈良で生まれた高橋は、リカちゃん人形で遊ぶのを好んだ。徳島で生まれた松友は、人と同じやり方を嫌い、学習塾に通わず、独学で学年トップの成績を保った。そんな２人はシングルスで頭角を現し、小学校低学年から１つ違いの全国チャンピオン同士となる。初めて一緒にコートに立ったのは０１年、松友の地元徳島・藍住町で行われた練習試合だった。「橿原ジュニア」の仲間ととともに徳島に向かう車の中で高橋は、松友との対戦を知り「負ける！いらん」と嫌がった。結果は高橋の圧勝。その日から２人は文通を始めた。それから１５年。「まさかペアを組み、ここまで強くなれるとは思わなかった」と口をそろえる。

　かつてネットを挟み戦った２人は、コートで抱き合い、勝利をかみしめた。

　◆高橋礼華（たかはし・あやか）１９９０年（平２）４月１９日、奈良県橿原市生まれ。５歳で競技を始める。中学から宮城・聖ウルスラ学院英智高に入り、高２で松友とペアを結成。１４年スーパーシリーズ・ファイナルで日本勢初の優勝。１６年全英オープン優勝。１６５センチ、６０キロ。家族は両親、妹。

　◆松友美佐紀（まつとも・みさき）１９９２年（平４）２月８日、徳島県藍住町生まれ。５歳で競技を始める。徳島中を経て、宮城・聖ウルスラ学院英智高に入学。高橋とのダブルスで１１～１３年全日本３連覇。同大会早川との混合ダブルスでも１３、１４年と連覇。１５９センチ、５０キロ。家族は両親、姉。