ソフト高山樹里は「戦う男」がお気に入り

　五輪のソフトボールで、投手として史上最多の通算８勝を挙げた高山樹里さん（３９）は、実は柔道も２段の腕前だ。好きなマンガとして挙げたのも、柔道を題材とするもの。現在もスケルトンを続ける現役アスリートは、「戦う男」がお気に入りだ。

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　中学３年のときです。夏の大会でソフトボールは終わって、その後は時間があった。１学年下の弟（一樹＝警視庁）が柔道を始めていたので、私も黒帯が取りたくて始めました。弟が取れて私が取れないことはないだろうと（笑い）。それで半年で初段を取りました。

　このとき、よく読んだのが「ひかる！チャチャチャッ！！」（※１）と「柔道部物語」（※２）です。「ひかる〜」は父を亡くしたいじめられっ子が成長するストーリーで、泣けるんですよ。コツコツと頑張るベタな話ですけど、すごく努力するんですよね。話していてまた読みたくなりました。

　「柔道部物語」は絵のインパクトがすごくて。主人公（三五十五＝さんごじゅうご）の太い眉毛とか、ひょっとこみたいなすごい顔して試合するところなんかが面白かった。これも全然弱かったのが、最後には筋骨隆々のすごい体になって。

　ソフトボール選手ですから、野球マンガも一応読んでますよ。「ＭＡＪＯＲ」とか「タッチ」とか。テレビアニメで見ることが多いかな。最近は「逆転裁判」とか読んでます。法廷ものですね。

　柔道は大学（日体大）のときに山本洋祐先生（ソウル五輪銅メダリスト）に教わって２段になりました。これはソフトボールにも役立ちましたよ。筋力的なものではなく、相手との「間合い」ですね。ピッチャーですから、打者と対したときに体の動きとか目の動きとかを観察して、相手の考えていることが分かることもあった。「インコース狙っているな」とか、「あわててるな」とか。柔道やっていてよかったです。

＜リオ五輪日本代表選手へ＞

　やっぱり自分が長く競技を続けていることもあって、「ベテラン頑張れ」っていう気持ちですね。女子マラソンの福士さんとか、決定までいろいろありましたが頑張ってほしいです。それとアーチェリー女子団体の林さん、永峰さん、川中さんには注目しています。ＴＯＬ（トータル・オリンピック・レディス）会の幹事をしているんですが、その取材でお会いしました。３人は姉妹のように仲良しですね。ソフトボールは今回はありませんが、４年後の復活を楽しみにしています。