女子高飛び込み決勝で、板橋美波（１６＝ＪＳＳ宝塚）が３５６・６０点の８位と、同種目の日本人選手では３６年ベルリン大会の４位大沢礼子、６位香野夫佐子以来、８０年ぶりの入賞を果たした。女子では世界でただ１人武器にする「前宙返り４回半抱え型」を回避し、ミスの少ない安定した演技を披露した。初出場でステップを踏んだ１６歳は、４年後の東京大会での金メダル獲得を宣言した。

　悔しさと喜びが絡み合った涙があふれる。板橋は最後の５本目で８３・２０点とこの日の最高得点を出した。合計３５６・６０の８位。飛び込み女子の日本勢では、９６年アトランタ五輪板飛び込みの元渕幸以来２０年ぶり、女子高飛び込みでは８０年ぶりの入賞。「メダルを狙っていたので悔しいが、初めての五輪で決勝に残れて良かった」と素直な気持ちを吐露した。

　小学３年時、五輪３大会出場の馬淵かの子さんから脚力などの才能を見いだされた。当初は高い所が苦手で板の３メートルでもおびえた。「恐怖心を克服するには数をこなすしかない」と馬淵崇英コーチ。毎日、泣きながら練習をこなした。小学６年で全国大会制覇。中学３年だった２年前の日本選手権は最年少で制した。

　昨夏は世界選手権では五輪出場権を逃した。直後のアジア杯でも獲得はならず、１４年に最年少優勝した日本選手権も２位に終わった。五輪前年は「つらかった。泣きっぱなしの１年」だった。支えは同じＪＳＳ宝塚で２０歳上の寺内健だった。５大会五輪出場の先輩が地道に練習する姿を見ると「自分も負けていられない」と頑張れた。

　今年２月のＷ杯で五輪出場権を得て、１日１０時間の猛練習を続けてきた。右足首、腰と痛みは出たが耐えた。この日の決勝では大技の「前宙返り４回半抱え型」を封印、安全策に出た中で入賞を勝ち取った。「初の五輪でいろいろな経験ができた。次こそ金メダルを取れるようにしたい」。２０歳で迎える東京大会ではうれし涙だけを流したい。【田口潤】

　◆板橋美波（いたはし・みなみ）２０００年（平１２）１月２８日、兵庫・宝塚市生まれ。宝塚小１年の時にＪＳＳ宝塚で競泳を始め、３年で飛び込みに転向。御殿山３年だった１４年８月の全国中学大会では高と板の２冠を獲得。同９月の日本選手権では板で、最年少１４歳で優勝。昨年４月に甲子園学院高に進学。家族は元柔道選手の父秀彦さん（４６）母美智子さん（４５）と兄。１５０センチ、４０キロ。

　◆高飛び込み

　飛び込み台の高さは１０メートル。コンクリート製の飛び込み台からジャンプし、フォームの美しさと正確さを競う。速度は時速５０キロ以上。ジャンプは男子６回、女子５回。演技の種類ごとに難易率（点数）がある。１回のジャンプで７人のジャッジが１０点満点で採点。７人の採点のうち、上位２人と下位２人を除く３つの採点を合計し、難易率を掛けた値が得点。女子では１回のジャンプで１００点を超える選手はあまりいない。女子は５回のジャンプの合計得点で争う。