シンクロナイズドスイミングのデュエット予選テクニカルルーティン（ＴＲ）が行われ、日本の乾友紀子（２５＝井村シンクロク）三井梨紗子（２２＝東京シンクロク）組は９３・１２１４点、フリールーティン（ＦＲ）との合計１８７・５２１４点でロシア、中国に次ぐ３位で決勝に進んだ。もっとも決勝に持ち越す、この日のＴＲではミスもあり、ライバルのウクライナを０・０１４４点下回った。

　まさかのミスが出た。乾、三井組は前半から勢いある演技をしたが、後半に同調性に欠ける場面があった。乾、三井はともに「後半のミスが悔しい」と口をそろえた。予選は３位通過も、決勝に持ち越すＴＲの得点だけでは９３・１２１４点の４位。ライバルのウクライナに“逆転”された。

　１４日の予選ＦＲでは完璧な演技で、ライバルのウクライナ、スペインを上回り３位につけていた。初日から幸先の良いスタートを切っていただけに、手痛いミスとなった。井村ヘッドコーチ（ＨＣ）も「９３点台の後半とひそかに思っていた」と皮算用が狂ったことを認めた。

　日本は前回ロンドン大会で初めてメダルなしに終わった。日本水連は０４年アテネ大会後に若返りの方針で交代させた井村ＨＣを２年前から再起用。選手たちは日本、中国で計１４個の五輪メダルをもたらした井村ＨＣによる１日１２時間の猛練習に耐えてきた。粘り強さと執念はどこにも負けない。

　最後まで綿密な準備を続けてきた。競技開始の２週間前の先月３０日にはリオ入りした。他国がほとんど来てない中、到着当初は貸し切り状態で練習を続けてきた。現地の生活に慣れ、会場を味方にすることが狙いだった。競技優先で欠席者の多い５日の開会式にも参加。五輪という大舞台への覚悟と意識を高めた。

　数日前からプールが緑色に濁り、悪臭も発生。一時は５０センチ先も見えなかったが、動じる者はいない。屋外プールのグアム合宿では嵐の中で練習してきた。「みんな一緒。日本だけが汚い水ではない」と井村ＨＣの言葉を素直に受け入れた。他国がちゅうちょする中で、日本選手は汚い水も構わず、目を真っ赤にさせて腕と足を動かした。

　ウクライナとの差はわずか。乾が「最後はどれだけ勝ちたいか、気持ちの勝負」と言えば、三井も「やることはやってきた。全部出し切りたい」とたくましく言い切った。くしくも決勝の１６日は井村ＨＣの６６歳の誕生日。最高のプレゼントを贈る。