卓球

種目： 女子シングルス４位、女子団体銅メダル

生年月日： 1988/11/01

身長・体重： 155・48

出身地： 宮城県仙台市

所属： ANA

主な実績：
2004年アテネ五輪から３大会連続五輪出場。2012年ロンドン五輪団体銀メダル。2016年世界選手権でも団体銀メダル。世界ランク最高４位。

　誰もが幼いころから知っている。５歳で全日本選手権バンビの部で優勝。小学４年でプロとなり、15歳で五輪に出場した。大学進学、中国スーパーリーグ挑戦、全日本選手権シングルス初優勝と、福原が歩んできた道を日本中が見守ってきた。

　今年４月に台湾の卓球選手、江宏傑との熱愛が発覚。堂々と交際宣言したときには「あの愛ちゃんも大人になった」と全国親目線で祝福された。27歳は、リオ五輪代表３人の中で最年長だ。チームの主将も務める。天才少女は、いつの間にかベテランと呼ばれる選手になっていた。

　４月、気管支に違和感があり、せきぜんそくと診断されたことを明かした。大会だけでなく、日常生活でも慎重な体のケアが欠かせない。それでも福原の戦う心が折れることはない。「私の１番の目標は、リオ五輪の個人戦と団体戦でメダルを獲得すること」。自身のブログに書いた強い気持ちは変わっていない。

　４年前のロンドン五輪は個人で８強、団体で銀メダルだった。いずれも自己最高の成績。これを塗り替えることが、今大会の使命だ。