9月25日のG1徳山周年2日目5R。原田篤志が勝ったレース後に「ここに帰って来られて本当に良かった」と笑顔で話した言葉に泣いてしまった。

原田篤志

原田は8月の宮島で転覆事故に遭い、脳振とうで意識を失った。肺に水が入る溺水状態となり、2日間意識も戻らず生死をさまよった。それでも迅速に駆けつけた救助艇や、医師の的確な治療で生還。戻ってきた初戦が地元周年という大舞台。勝ったレースも先行した中沢和志を1周2Mで差して逆転する気持ちの入ったレースだった。

競輪取材で初めて泣いたのは、前検移動の運転中、交通事故で、同乗した先輩選手が亡くなった若手選手の話を聞いた時だ。罵声を覚悟した慰問の席で、夫を亡くした妻から「主人がかなわなかったS級を目指して」と逆に励まされた。その若手選手は2年後にS級昇格を果たした。

大山千広の養成所の話にも泣いた。厳しい訓練に「もうやめる」と電話で話した母博美さん（引退）がくれた手紙の内容を聞いた時だ。それまで自分がレーサーになることに反対も賛成もしてなかったのに、同じレースで同じ目標で親子で同じ夢を目指そう、と書かれていた。

大山千広

涙は、恥ではない。ラグビー伏見工の名監督だった山口良治さんが教え子に贈った言葉だ。涙もろい記者は、これからも泣ける話を聞きにピットや検車場に立ち続ける。