澤さんが覚悟を決めていた。なでしこジャパンがリオ五輪出場を逃した最終予選が終わり、未来への第１歩を踏み出す日。テレビ中継のゲスト解説で後輩の姿を見届けたレジェンドが、女子サッカー界のために立ち上がることを決意した。

　政治家への道を断っていた。今夏の参院選へ向け、昨年１２月の引退以降、自民党内から「出馬待望論」が出ていた澤さんが、自民党サイドからの「打診」を断っていた。

　党側は、なでしこジャパンで見せた澤さんのリーダーシップ、高い知名度を評価。比例代表か、現職以外に新人の擁立が決まっていない東京選挙区を念頭に、澤さんサイドに働きかけた。関係者によると、昨年末ごろ、政界転身や参院選出馬について、澤さんの意向を確認する機会が持たれたという。しかし、澤さんはサッカーの現場に対する思いが強く、最終的に出馬要請に応じることはなかったようだ。

　その現場の思いとは、コーチになることかもしれない。退任を表明した佐々木監督の後任として有力視されるのが、Ｕ－２０女子代表の高倉監督。読売ベレーザ（現日テレ）時代のチームメートで、代表では９６年アトランタ五輪に出場。澤さんが姉のように慕う存在だ。関係者によると、澤さんは「高倉さんとなら一緒にやりたい」と話したことがある。高倉さんがＡ代表の新監督に昇格した場合、澤さんがコーチなどでサポートする道が開けてくる。

　一方で幅広くサッカー界のために尽力する選択肢もある。日本協会の次期会長を予定する田嶋副会長は「彼女の功績は大きい。どんな形であれ、かかわっていただきたい」と明言。日本協会の特任理事などフロント的な立場でも、協力を要請される可能性がある。

　昨年８月に結婚しているため、いずれにしても新婚生活との兼ね合い次第。２世の誕生にも希望を持つ中で、サッカーに絞って日本のために尽力していく。

　◆澤穂希　さわ・ほまれ。１９７８年（昭５３）９月６日、東京・府中市生まれ。ＭＦとして日本代表通算２０５試合８３得点はいずれも男女を通じ史上最多。２０１５年８月に辻上氏と結婚して、同１２月の皇后杯限りで現役を引退した。