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　「３６０分」。１６強で終わったＵ－２０（２０歳以下）Ｗ杯で４試合全てに先発したＦＷ岩崎悠人（１８＝京都）が、ピッチを駆け回った時間だ。負傷離脱したＦＷ小川と「２枚看板」としてチーム発足当時から２トップを支えてきた。昨年１０月のアジア最終予選は５試合３得点と存在感を見せたが、今大会は無得点。韓国で取材した２週間で、岩崎の最高の笑顔を見ることはできなかった。

　世界大会で重圧に襲われた。「ずっと陰の動きが多くて。なかなかシュートを打てなかったり、直接ゴールに絡むプレーができなかった」と岩崎は振り返る。小川や１５歳のＦＷ久保と２トップを組み、黒子の動きに徹した。運動量の多さが特長でもあるが「（２人が相棒で）葛藤はあった」という。悔しかったのは、得点で勝利に導けなかったこと。エースになりきれなかったことだった。

　京都橘高時代に同じような顔を見た。１年から３大会連続で全国選手権に出場。１年でただ１人レギュラーだった時は先輩にエースがおり、自由にプレーしていた。だが、チームの中心になり期待された２年時は１回戦敗退。重圧と厳しいマークに全国の舞台で何もできず、試合後に「もう誰も泣かせたくないのに」とつぶやいた。

　自分に何が足らなかったのか必死に考え迎えた３年時には、吹っ切れた姿があった。１年前と同じ初戦敗退だったが、プレーでチームを引っ張り、ＦＫも直接狙う大胆さがあった。だが今大会は「高校２年の岩崎」に逆戻りしてしまったようだった。

　本人も理解していた。真のエースになるために足りないのは多少のエゴ。ベネズエラ戦後、悔しさを押し殺して言った。「自分で全部仕掛けて、行っちゃうくらいのアグレッシブさを出せるようになりたい」。主役は小川でも、久保でもなくてもいい。自分が主役になっていい。今大会を通じ、１８歳が悩みに悩んで出した答えだろう。点取り屋としてエゴを出せれば、東京五輪で「怪物」と称される可能性を岩崎は秘めている。【小杉舞】（おわり）