アジア杯敗退の悔しさ、強烈な危機感。日本の主将の言葉は、普段以上に重く響いた。「Ｗ杯と違って今回はアジアの大会で敗れた。そういう意味では非常に情けない。落胆する気持ちが強い。Ｗ杯で皆さんを失望させてアジア杯でも失望させた」。そこには、自戒の念が強く込められた。

　２連覇がかかったアジア杯準々決勝のＵＡＥ戦ではシュート数で３５－３と圧倒しながら、ＰＫ戦にもつれ込まれ敗退した。課題の決定力不足を露呈しただけに「決めきれないのが敗因。最後のゴールを決めるのは個の部分。決めきれないのは選手の責任。自分で個の部分を伸ばしていかないと」と反省を口にした。

　「サッカー界は競争社会」。以前から口にしている世代交代の必要性も痛感した。アギーレ監督就任後からアジア杯にかけてＦＷ武藤、ＭＦ柴崎ら若手が結果を残してきたが「若い選手が出てきて経験を積んだけど、まだまだ若い選手の突き上げが足りない。もっともっと若い選手に出てきてもらわないと」と言う。

　日本人の素早さ、高い技術を生かし、小気味よくパスをつなぐ「日本らしさ」をザッケローニ体制時から追求してきた。ただ、Ｗ杯、アジア杯という重要な大会で結果は出なかった。「日本サッカーがどう進まないといけないのかを考えないといけないと思う。どうして結果が残せなかったか、真摯（しんし）に自分と向き合わないと。選手も日本協会も考えないといけない」と警鐘を鳴らした。

　「育成年代の代表が勝てていないのは、Ａ代表の選手の中でも話になっている。育成年代の改革のようなことにもつながってくる」。その視線は日本代表、さらには日本サッカー全体を見据えている。「これ（失望を与えた事実）を取り返すにはサッカーしかない。立ち止まることはできない」と強い責任感で、日本の再浮上への道のりをけん引する。【菅家大輔】