初の国際大会はイラクに敗れ８強止まり／第１回
＜１４年１月、Ｕ－２２アジア選手権＞
１３年まで６シーズンに渡ってＪ１仙台を率いた手倉森誠監督（４７＝仙台）が、リオデジャネイロ五輪を目指すＵ－２１（２１歳以下）日本代表の監督に就任した。その初陣となった国際大会だ。年齢制限は２２歳以下だったが、２年後に２３歳以下で臨むリオ五輪アジア最終予選を見据え、２１歳以下の２３人で編成。ＦＷ鈴木（当時新潟→現水戸）やＭＦ中島（当時東京Ｖ→現東京）ら、Ｕ－２０までの日本代表の常連だった選手が名を連ねた。手倉森監督は首都マスカットに到着するや「中東（中途？）半端な戦いはできないな」と、得意のダジャレで第一声を発した。
▼１次リーグ
第１戦（対イラン）３△３【得点者】原川力、浅野拓磨、中島翔哉
第２戦（対クウェート）０△０【得点者】なし
第３戦（対オーストラリア）４○０【得点者】中島翔哉２、矢島慎也、Ｏ・Ｇ
※Ｃ組２位通過
▼決勝トーナメント
準々決勝（対イラク）０●１【得点者】なし
※ベスト８敗退
１次リーグは１勝２分けの２位で突破したが、準々決勝でＤ組１位のイラクに敗戦。押されながら０－０で粘ったが、後半３９分に失点。１３年のＵ－２０Ｗ杯で４強入りし、先発１１人中１０人にＡ代表経験があった同世代アジア最強国に敗れた。この世代は１２年のＵ－１９アジア選手権でも同じ準々決勝でイラクに敗れていた。
最終予選は、この準々決勝で勝たなければ即座にリオ切符が消える。「仮想五輪出場決定戦」で返り討ちに遭った手倉森監督は「２週間の指導で勝てるほどアジアは甘くなかった」と初采配を振り返った。就任直後だったため、今大会は日本協会が選んだメンバーで挑戦。開幕前に正月返上でパワーポイントを駆使し、約１０ページのビジネスマン顔負けのコンセプト資料を作成。仙台時代の基本陣形だった「４－４－２」と「堅首速攻」を植えつけたかったが、時間がなかった。
