延長突入目前だった。ロングスローからつなぎ、ＦＷ飯島のシュートのこぼれ球をＦＷ榎本が右足で蹴り込むと、山田監督は両拳でガッツポーズした。「延長も覚悟していた。この１年間の泥臭さが最後の１点につながった。感無量です」。優勝インタビューでは感極まって男泣きした。

　何度もチャンスをつくったが、ゴールが遠かった。高い位置まで上がる相手サイドバックの裏のスペースを突く攻撃がはまり、前半ロスタイムには飯島のシュートがポスト、後半１９分にはＭＦ五十嵐のシュートがクロスバーを直撃した。じりじりと攻め込み、最後の最後で１点をもぎとった。

　長い道のりだった。８２年４月。山田新監督が初めてグラウンドに足を運ぶと、リーゼント頭の部員２０人弱が待っていた。「お前、誰や」「山田と申します」。それが始まりだった。当時は県大会初戦敗退の「常連」。改革に着手した。「走ろうと言っても走らない。一緒に走って、俺に抜かれたら罰走だと言うと走る。そしたら『サッカーじゃ負けるから柔道、相撲で勝負しましょう』と。当時は自分もパワーありますから勝っちゃうんですけどね」。

　選手権には８６年度に初出場し、９３年度にようやく初勝利を挙げた。００年にはＪＦＡ公認Ｓ級ライセンスも取得し、高円宮杯Ｕ－１８プリンスリーグ開設にも携わるなど高校サッカーの強化にも奔走した。チームを選手権２１度の出場に導き、今では部員１６０人を抱える名門へと育て上げた。

　３大会前の決勝は延長で、前回は０－５の大敗で涙をのんだ。なかなか頂点へは手が届かず「勝負弱いと言われて辞めようと思った」と漏らしたこともある。それだけに、勝利の瞬間は「ホッとした。また負けたら何を言われるかと」と本音を漏らした。昨春から校長に就任し「３６５日休みがない」という多忙な日々。会議などで練習に出られない日は練習メニューを主将のＭＦ田部井涼らに託した。ＤＦ渡辺は「ギリギリまで練習を見てくれて、自分たちのことを思ってくれている」と感謝した。

　３５年をかけて刻んだ優勝の２文字。山田監督は「来年も引き続きやっていけるように」と早くも連覇をにらんだ。【松尾幸之介】