試合終了の笛とともに、飯島の視界は涙でみるみるかすんでいった。必死に上を向いたが、思いがあふれた。０－０の後半ロスタイム２分、思い切って左足を振り抜いたシュートはＤＦの正面。「やっちまった」と思ったところに後輩の榎本が反応し、決勝点が生まれた。身長１６６センチのエースは得点王に「まだ決めきれてないところがあった。もっといけたかな」と照れ笑いで喜んだ。

　３年前の１月１２日。当時中学３年の飯島は埼玉スタジアムの正面スタンドにいた。憧れの先輩だった前橋育英ＦＷ渡辺凌磨（現インゴルシュタット）らが延長の末に優勝を逃し、泣き崩れていた。「自分が育英を絶対に優勝させるんだ」。星稜イレブンが優勝杯を掲げる姿を見て心に誓い、翌日の入学試験に向かった。　前回決勝は０－５で青森山田に完敗。シュートを１本も打てずに途中交代した飯島は、今度はベンチから先輩たちの悔し涙を見ることになった。「課題は決定力」と、翌日から始めた自主練習では１日最低１００本のシュート練習を重ねた。苦手を克服した左足でのシュートが優勝につながった。

　卒業後は、山田監督と同じ法大に進む。「活躍してプロになって、日本代表にも入りたい」。大志を抱く飯島が手に持つ黄緑色のスパイクは、利き足とは逆の左足の方が使い込まれ、黒く汚れていた。【岡崎悠利】