NFLのバイキングスに所属するWRジャスティン・ジェファーソンをまねた「グリディ」というゴールパフォーマンスを披露した。

好調の要因は「落ち着き」にあった。身体能力に自信があり、今まではスピードでガンガン仕掛けていた。しかし、スピードを落として周りを見ることで、視野も広がり、選択肢も増えるようになった。ゴール前に迫る回数も昨年より増えている実感があるという。昨季まで無得点も、今季は一気に4得点。キャリアハイを更新し続けている。

シーズン終盤に存在感を増している。前節は首位だったサンフレッチェ広島戦で、後半追加タイムに劇的逆転弾をアシスト。この日も全得点に絡んでチームの4連勝に大きく貢献した。「結果を出せるようになってきたというのはすごくうれしいですし、もっと伸ばせるように頑張りたい」。

飛躍のきっかけは先輩からの助言だった。4月24日のルヴァン杯1stラウンド2回戦でJ2ブラウブリッツ秋田に敗戦。選手だけでミーティングを行った。思っていることを言い合う中で、ある選手から「スタッフの目が気になって思うようなプレーを出せない」という声が上がったという。畑も少なからず同じ考えを抱いていたところ、今季から加入したMF鈴木雄斗（30）が「それはプロとしてあり得ない。誰のためのサッカーをやっているのか」と責任感の重要性を訴えた。

畑にはその言葉が響いた。「もっと自信をもってやらないといけない」。ポジティブな考えが、前向きな選択肢を生む。直後の北海道コンサドーレ札幌戦で初ゴールを奪い、「ターニングポイントになった。結果と気持ちがリンクした」と手応えを得た。

以降、負傷もありながら、出場すれば好パフォーマンスを発揮。自信に満ちあふれたプレーでサイドを制圧している。入団5年目。初の1桁順位も見えてきた。「順位を上げていけるように残りの3試合、やるべきことをしっかりやって変わらずプレーしたい」。畑の進化がチームに活力を与える。【佐藤成】

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