満員の本拠地で悲願を達成した。清水は1－0のまま後半追加タイムに突入。2位横浜FCのドローが一足先に決まり、「その瞬間」を待つだけだった。メンバー外の選手もベンチ横で待機。終了の笛が鳴ると、ピッチに入り乱れ、スタッフも肩を組んで喜び合った。開幕前にJ2優勝を宣言した秋葉忠宏監督（49）は「こんなに幸せな時間はない」。J2優勝のシャーレを掲げて歓喜する選手たちを見つめながら感慨に浸った。

伏兵が勝利を引き寄せた。0－0で迎えた後半36分。右CKから味方がニアサイドでそらすと、蓮川が飛び込んだ。頭で合わせ、決勝点。J1昇格を決めた前節栃木戦と同様の形でネットを揺らした。今季加入した蓮川のプロ初得点が「V弾」。ヒーローインタビューでは「試合前に（乾）貴士君と約束していたのでご飯をごちそうしてもらいます」と叫び、試合後は「鉄板焼きか、すしがいいですね」とリクエストした。

チームが掲げた今季のテーマは「勝負強さ」。勝ち点1、1ゴールが届かずに昇格を逃した昨季の悔しさをぶつけた。今季の25勝中、実に半分以上の13勝が1点差での勝利だった。指揮官は「去年の背景があることが我々の強み」。昇格と優勝の重圧がかかった直近2試合も「1－0」。内容が伴わない試合でも泥くさくゴールを奪い、接戦をものにすることで勝ち点を積み重ねてきた。

リーグ終盤はGK権田修一（35）やDF高橋祐治（31）ら主力がケガで離脱。この日も主将のFW北川航也（28）を出場停止で欠く中、勝ちきった。層の厚さも今季のチームを象徴している。MF西沢健太（28）は言う。「勝負強さをみんなで体現してつかんだ今日の勝利だと思う」。10日のホーム熊本戦が今季ラストゲーム。J2王者に恥じない戦いで締めくくり、J1に乗り込む。【神谷亮磨】