J2清水エスパルスは8日、ユースのMF小竹知恩（しおん、18）の来季トップチーム昇格が内定したと発表した。この日、静岡市内のクラブハウスで取材に応じ「覚悟を持って臨み、エスパルスの顔となるような選手になりたいです」と抱負を語った。

持ち味は身体能力を生かしたプレー。主戦場はサイドハーフで、1人で局面を打開できる突破力も持ち味の1つだ。昨年はユースに所属しながらトップチームの公式戦に出場できる「2種登録」選手として、ルヴァン杯2試合に出場した。

清水の反町康治ゼネラルマネジャー（60）は「ボールを持った時の期待感は人一倍ある」。既にJ2で16試合に出場し2得点を挙げているユース同期のMF西原源樹（17）とともに、クラブの次代を担っていく存在として期待した。