＜アジア・チャンピオンズリーグ・エリート（ACLE）：神戸3－2セントラルコースト（オーストラリア）＞◇26日◇1次リーグA組◇第5戦◇ノエスタ

ヴィッセル神戸は、セントラルコースト（オーストラリア）をホームに迎え、前半40分と後半4分のゴールで2点をリードしながらも、その後同点に追い付かれる苦しい展開となった。その窮地をFW佐々木大樹（25）が救った。

同36分、ゴール前でフリーになってボールを受けると、直後に右足を振り抜いた。シュートはキャッチしようとした相手GKの手をはじき、そのままゴールへ。この1点で追いすがるセントラルコーストを突き放し、勝ち点につながった。決めた佐々木は「（チームに）勢いがある時は、ああいうのが入ると思うんで、思い切った結果だと思います。持ち運ぶより判断が良かった」。迷わず打った一撃に胸を張った。

ガンバ大阪と戦った23日の天皇杯決勝では、ロングボールのつぶれ役となって決勝点を呼び込み、3日後のこの試合では自らの右足で勝ち点3につなげた。立て続けに勝利をもたらした25歳は「そのためにやってるので。素直に満足はしているけど、（リーグとACLEの）残り3試合、今日みたいに自分の持っている力を全て出し切れたら」とさらなる貢献を近い、天皇杯に続くタイトル獲得に意識を向けた。【永田淳】