メッシに激しいブーイングを飛ばしていた２万人の相手サポーターも、ぼうぜんとするばかりだった。前半３６分。ＤＦアウベスの右クロスをＦＷネイマールが頭で折り返す。すると中央のメッシが「らしい」芸術プレーを見せた。

　相手ＤＦからボールを守るように半身になり、おなか付近でワントラップ。すぐさま左足アウトサイドでゴールに流し込んだ。エースが決めると、あとはやりたい放題。後半にはスアレスの２ゴールも生まれた。最強３トップ「ＭＳＮ」のＮことネイマールは無得点だったが、２アシストで勝利に貢献した。

　メッシにとって０９、１１年に続く３度目のクラブＷ杯制覇は汗ひとつかかないような余裕の勝利。とはいえ、この１年半のつらさを思い出すと感慨に浸らずにはいられなかった。「優勝で１年を終えることはうれしい」。試合後の言葉に実感がこもった。

　ケチのつき始めが１４年Ｗ杯ブラジル大会前後。その頃から原因不明の嘔吐（おうと）を繰り返し、たまらず北イタリアまで名医をたずねた。ビタミンやミネラル、植物繊維などが豊富なオーガニック食品中心の食生活に変えることを勧められ、今年１月ごろからコンディションが復調した。

　だが、今度は左膝の内側側副靱帯（じんたい）を損傷し、９月から１１月にかけて公式戦９試合を欠場。代表ではＷ杯ブラジル大会、１５年南米選手権といずれも準優勝に終わった上、試合前の国歌を歌わない態度もあり、母国メディアの批判の的となった。

　精神的に不安定になり、インタビュー中に「もっと努力しろ、国の代表としての誇りを持て…。そんな批判を聞くたびうんざりする。くそったれ勘弁してくれよ」と汚い言葉も飛び出した。そんなエースを救ったのもスアレスとネイマールの存在だった。プレーの負担が減り、ピッチ外でも精神的助けになった。

　１１年大会決勝・サントス戦からバルサのスタメンは６人変わった。メッシは「僕たちは進化している。ボールを保持するアイデンティティーは失わず、少ないタッチ数で相手ゴール前へ攻め込むようなプレーもするようになった」と２人が加入した効果を口にする。

　メッシは試合後、世界一のうれしさをかみしめた。「どの試合でも３人で良いプレーが出来ている。これからも多くのタイトルを取れたらうれしい」。スアレス、ネイマールとかわした抱擁には感謝の気持ちが込められていた。【千葉修宏】