これでアフィフは今大会6点目。日本を破ったイラクのFWアイメン・フセインと並び、得点ランキングのトップタイとなった。

さらには後半28分。1－1と追いつかれた6分後に再びPKを沈めた。今度も左側へ蹴り込み、舌を出して、自らの頭をポンポンして喜ぶ。そして、またもカードを取り出すと、同じ「S」の文字。今度は折り込んでいたことがバレバレとなり、国際映像でタネ明かしをした形となった。

2連覇を目指すカタールは、前回19年UAE大会の初優勝に貢献した不動の2トップ、アフィフとアルモエズ・アリ（アルドハイル）が今大会も健在。そのアフィフが得点ランクの単独トップに躍り出た。

これで収まらない。後半ロスタイムには、ボックス内でアフィフがGKと接触し、主審がVARのオン・フィールド・レビューの末、実に3度目PKの笛を吹く。今度は右へアフィフが決めて、優勝を決定づけた。もうカードはない。最後は両手で「S」を形作った。

対するヨルダンは、本戦出場わずか5度目ながら初4強からの初ファイナル。準決勝では韓国に2－0で完勝した勢いで、一気の制覇をもくろむ。韓国戦で1得点1アシストの司令塔MFムサ・タマリ（モンペリエ）やFWヤザン・ナイマト（アルアハリ）がスタメン起用された。1点を追う後半22分、ナイマトがエースの意地を見せる。ロングボールを神トラップから、これ以上ないコースに左足でたたき込んだ。試合を振り出しに戻してみせた。

ただ、勝ったのはホスト国だった。会場は22年FIFAワールドカップ（W杯）決勝と同じスタジアム。約8万9000人の収容でチケットは完売し、大声援を受けていた。ガルフ杯ではなく、アジア杯で実現した07年大会以来3度目となる中東勢の決勝。2連覇か初か－。3－1としたカタールが史上5カ国目の2連覇を確実としていた。

この大会はFIFAランク17位の日本、21位のイラン、23位の韓国、25位のオーストラリアとアジア内で上位4チームだった優勝候補が次々敗退。カタールは前回王者の肩書こそ持っていたものの、主将のMFハイドス（33＝アルサド）が「開幕1カ月前には、私たちが決勝に進むとは誰も予想していなかったと思う」と率直に語るなど、確かにV候補には挙げられていなかった。

自国開催だった22年W杯でホスト国として初となる初戦黒星を喫し、1次リーグも3連敗で敗退。大会後にスペイン人のフェリックス・サンチェス監督も退任した。翌23年2月、W杯で4大会指揮の名将カルロス・ケイロス監督が就任したが、わずか10カ月で退任。再びスペイン出身のマルケス・ロペス氏が後任に就いていた。

失意からの再起途上も、一体感は随一だった。カタールは登録メンバー26人が全員、国内組。新指揮官の下、勝手知ったるメンバーで連係を高めてきた。18年からカタールのアルワクラを率いてきたロペス監督は「私は長い間、カタールのリーグにいたので、選手たちとの関係にアドバンテージがあった。ここまでの道のりは困難だったが、選手が我々の哲学を共有してくれた」と語っていた。

22年のW杯決勝でアルゼンチン代表FWリオネル・メッシが悲願のトロフィーを頭上に掲げてから419日。同じルサイル競技場で国民を前に屈辱を味わったカタールが、アジア杯では前回大会から14戦無敗の快進撃で2連覇にたどり着いた。

◆カタールの勝ち上がり（☆はPK戦勝ち）

1次L第1戦　3○0レバノン

1次L第2戦　1○0タジキスタン

1次L第3戦　1○0中国

決勝T1回戦　2○1パレスチナ

準々決勝　　1☆1（3PK2）ウズベキスタン

準決勝　　　3○2イラン

決勝　　　　3○1ヨルダン

◆アジア杯の複数回優勝国

4回　日本（92、00、04、11年）

3回　サウジアラビア（84、88、96年）

3回　イラン（68、72、76年）

2回　韓国（56、60年）

2回　カタール（19、24年）