[ 2014年2月23日9時51分

　紙面から ]女子３０キロフリーでゴールし座り込む石田（ＡＰ）＜ソチ五輪：距離＞◇２２日◇女子３０キロフリー

　日本でただ１人出場している石田正子（３３＝ＪＲ北海道）が、１時間１４分９秒０で２３位に終わった。序盤からスキー板が滑らず、２度交換するなど苦戦した。後半の粘りも見られずトップに３分３秒８の大差をつけられた。

　９８年から続く同競技の入賞も４大会で途切れ、世界との差をまざまざと見せつけられた。「体は動いていたが、序盤に前につけられなかったことが響いた」と力なく振り返った。

　１０年バンクーバー五輪３０キロクラシカルで、日本勢史上最高となる５位に入賞した。ソチでの飛躍を目指し、１０－１１年シーズン後、拠点をフランスに移し、ほぼ一年中、雪に乗れる最高の環境を求めた。同国のナショナルチームの練習にも参加し、最高レベルに身を置きスキルを磨いた。苦手とされてきたフリー走法でも、コンスタントにＷ杯で１桁順位に入るようになり成長を実感していたものの、本番で結果には結びつかなかった。

　集大成として迎えた３度目の五輪が終わった。「次はまだ考えられない。Ｗ杯に向けて頑張りたい」と気持ちを切り替えた。女子の第一人者は、悔しさを残したまま五輪に別れを告げた。【松末守司】