[ 2014年2月3日9時3分

　紙面から ]＜連載：浅田真央

　悲願女王へのラストダンス第４回＞

　日本時間１１年１２月９日早朝、浅田真央はシカゴから飛び立った日本行きの航空機の機内にいた。引き裂かれそうな心を占めていたのは、母匡子さんの姿。「自分の帰りを待っていてくれる」。そう信じて。

　一報は８日。９日に開幕するＧＰファイナルに備えて、カナダ・ケベックにいた。関係者から電話が鳴ったのは早朝。名古屋市内で入院していた母の容体が悪化したと伝えられた。「帰らなきゃ」。日本へ一刻も早く。試合の欠場を一瞬は迷ったが、心はすぐに決した。経由地のシカゴでは何度も名古屋に電話した。危篤状態で病と闘う母。米国と日本の約１万キロの距離が恨めしかった。

　機上にいた日本時間９日早朝、肝硬変のため４８歳で母は逝った。数時間後、成田空港に到着した浅田に父敏治さんから届いたメール。「ママは頑張れなかった」。涙が止まらなくなった。病院に着いて安らかに眠る母に、何度も「真央だよ！」と叫んだ。だが、その目は開くことはなかった。

　深い悲しみの中、ただ、歩みは止めなかった。それが母との約束だった。バンクーバー五輪直後、母は「私は引退する」と娘に告げた。それまでは必ず練習に顔を出し、世界中の試合に同行した。それが、突然の引退宣言－。すべては病の重さを悟った母が、自分がもしいなくなっても、娘に自立して歩んでほしいと考えたから。この数年は体調が悪いと入院し、回復すると退院の繰り返しだった。最後の半年は、娘は名古屋を離れるときはいつも「これが最後かも」と覚悟していた。そして、母と決めていた。「自分の夢に向かって、やるべき事をしっかりやる」と。

　通夜、告別式を親族で終えた１２日、所属事務所を通じて２３日に開幕する全日本選手権に出場することを発表した。翌１３日には、約１週間ぶりにリンクに戻った。迎えた２５日、フリー「愛の夢」を滑り終えた浅田は天を仰ぎ、そっと目をつぶった。優勝－。「自分もすごくうれしいですし、（母も）喜んでいる」と、目が少しだけ潤んだ。大会中、１度も口にしなかった「母」という言葉。言えば心が揺らぐ心身に耐え、母との約束をしっかり果たした。

　ただ、この優勝で出場を決めた１２年３月の世界選手権の結果が、浅田に競技人生で初めて「引退」を考えさせることになったのだった。【阿部健吾】（つづく）