「メダルは、あっ取れたかなとか思ったんですけど、そっかまた４番だったんだなと。結果はメダル取れなかったですけど、すがすがしい気持ちです」。上村はまるで、その首にメダルが掛かっているかのように話した。バンクーバー五輪金のハナ・カーニーが花束を持ち、悔し涙の横で、充実感を漂わせた。

　なんでメダルが取れないのか。現役続行を決めた後、その理由を探し続けた。「メダルが取れていないのは、何かが足りないということ。それが何なのか、ソチまでに答えを出したい」と話していた。

　１３年４月、都内で合同合宿があり、宇宙飛行士の野口聡一さんが講演した。上村は最後まで残り、Ｔシャツにサインをもらい、一緒に写真を撮った。講演会を聞きたい、興味ある人物だった。「野口さんは夢をかなえた。だから、私に足りないものを持ってるはず」。

　自分に足りない部分も、出来ていない部分も、すべてを「いい」と受け止め、スタート台に立った。過去４回の五輪でやり残していた「気持ちが弱くて、滑り切れていない」という課題は、卒業した。予選前に伊藤、決勝前に村田が負傷で棄権し、日本勢はただ１人。「悔しい思いをしている選手がいて、私は後ろを向いている場合じゃない」。攻める理由が、もう１つ増えた。

　決勝３回目、最初の上村は３０秒４６で６人中最速タイム。エアも完璧に決め、ターンは１カ所乱れただけの２０・６６点。残り５人を待った。３人目まで１位をキープしたが、最後の３人に一気に抜かれた。前回五輪とまったく同じ状況だった。違うのは、涙からすぐ笑顔になれたこと。「ちゃんと全部攻めていた。バンクーバーもトリノもミスしたり、攻めきれない滑りをしていたけど、今回は全部全力でアタックできていたので満足度は高いです」。

　中２の時、カナダへの旅行でモーグルに出会い、２０年。地元の長野、競技を突き詰める人生を選んだソルトレークシティー、エアでコークスクリュー（軸を斜めに２回転）に挑戦したトリノ、皆川と結婚して夫婦で出場したバンクーバー。１年の休養を経て、ソチでたどり着いた先は、４位だった。

　女子高生は、エースになり、妻になり、ベテランになった。「達成感はマックスです。五輪でいい滑りができてよかったなというのと、こういう気持ちになるのは最後だと思う。五輪は悔しい思いも苦しい思いもするけど、自分も成長する。最高の場所です」。上村愛子の五輪物語は、完。【保坂恭子】[ 写真説明 ]女子モーグル決勝を滑り終えた上村は、泣きまねをしておどけて見せた（撮影・井上学）