[ 2014年1月25日13時17分

　紙面から ]欧州に向け出発するジャンプ女子ソチ五輪代表。左から伊藤、山田、高梨＜連載：高梨沙羅

　初代女王のプレリュード第５回＞

　デビューから順調に成長し続けた高梨だったが、初めて挫折を味わった。１１年１月の大会で女子初の１４１メートルのジャンプを飛んだことなどが評価され、２月の世界選手権（オスロ）代表に同競技史上最年少で選出された。その頃、同競技はソチ五輪で新種目の最有力候補に挙げられており、同大会はいわば参考材料だった。高梨は「責任があるので出るだけではだめ。夢がつながるジャンプがしたい」と、ジャンプ女子界を背負う自覚とともに挑んだ。

　オーストリアで行われた直前のコンチネンタル杯を連勝し、メダルを射程圏に入れ、オスロに乗り込んだ。２２日の公式練習で１人だけ３回ともＫ点を越えると、もう独り舞台。続く２３日には１、２回目に１０２・５メートルを飛ぶと３回目は１０１メートルと１００メートルジャンプを３回そろえるなど、他選手とは別次元にいた。「すごく調子がいい」と絶好調宣言も飛び出たが、本番でまさかの出来事が起こった。

　２５日は朝から濃霧があたりを包んだ。着地地点さえ見えない真っ白な世界。今まで経験したことのない気象条件が、高梨に襲いかかった。１回目に９２メートルで９位。メダル圏外に追いやられた。逆転を狙った２回目は９３メートルで順位を３つ上げるのが精いっぱいだった。「緊張していたのかな」。大会後に振り返ったが、悪天候、初の大舞台でのメダルの重圧。１４歳には酷だった。

　今、高梨は出られる大会のほとんどに出場する。多くのジャンプ台、過酷な移動、さまざまな天候の中で飛ぶことを求める。悔しさは決して忘れはしない。同じ過ちを２度と繰り返さないために…。【松末守司】（つづく）