レジェンドの動きに合わせ、出発ロビーは報道陣と一般搭乗客のうねりで騒然となった。狂騒曲は、あの涙の団体戦から１週間たっても鳴りやまない。そんな中、「メダル！」というファンの声が耳に飛び込む。葛西は申し訳なさそうに答えた。「すいません、今日は持ってきてないので」。約１カ月にわたる欧州転戦中に紛失しては一大事。２０日の成田到着時に「喜びを分かち合いたい」とファンに触ってもらったメダルは「札幌の自宅に置いてきました」と打ち明けた。

　わずか２日間の札幌滞在中は、公私合わせた祝勝会などで分刻みのスケジュール。とりわけ「時間がない中、札幌まで足を運んでくれた。『泣かしてもらったよ』『感動した』と。（入院中の）妹には見せられなかったけど、やっぱり家族の言葉はうれしかった」と姉紀子さんとの会話が、ピンと張り詰めた葛西の心を解かしてくれた。

　その心の中では、次の戦いが始まっている。「五輪の金メダル以上に難しいといわれるＷ杯総合優勝」が次なるターゲット。昨季、女子の高梨沙羅が日本人初の快挙を遂げたが、男子では船木和喜の２位（９７－９８季）が最高。３位が２度ある葛西は「五輪のように豪快かつ、きれいなジャンプでもう少し優勝を重ねることが出来れば可能」と勲章への思いを込めた。

　最初の総合３位が、今も発奮材料だ。９２－９３季は最終戦で逆転総合Ｖのチャンスがあったが、２７位と失速して逃した。「あれは大失敗。あのリベンジをしたい気持ちがあるから、今の自分がある」と２２点差で逃した大魚を、今もモチベーションにする。「ポンと優勝できれば追いつく。最後の方まで、もつれると思う」と残り８戦での大逆転Ｖをもくろむ。

　日本滞在中は欧州時間に合わせ「明け方の４、５時に寝るようにした。すぐＷ杯に入るためです」と、準備にぬかりはない。団体戦でのメダル獲得後、親交のある同じ年のレーシングドライバー脇阪寿一から、お祝いメールをもらい、こう返した。「お互い頑張ろう！

　燃えて灰になるまで！！」。４年後の五輪も目指す。だから灰にはならない。ただ、燃えさかるレジェンドの心は誰にも止められない。【渡辺佳彦】

　◆逆転の可能性

　五輪個人戦２冠で首位のストッホ（ポーランド）とは１７５点差で残り８戦。数字上、１戦あたり２２点をつめれば逆転可能。順位でいえば葛西、ストッホが優勝－３位（４０点×８＝３２０点）、２位－４位（３０点×８＝２４０点）、３位－７位（２４×８＝１９２点）、４位－１０位（同）…など。ただ風によるアクシデントなどでストッホが２戦でポイントなし、葛西が優勝なら一気に２００点差で逆転可能。２位プレブツも五輪個人戦でメダル２個。葛西には発奮材料になりそうだ。[ 写真説明 ]ビジネスクラスで欧州に出発した、左から竹内、葛西、清水、渡瀬（撮影・下田雄一）