[ 2014年2月28日9時31分

　紙面から ]高梨沙羅は出発前に囲み取材に応じる（撮影・松本俊）

　失意のどん底から、昨季女王が立ち上がる。ノルディックスキー女子ジャンプの高梨沙羅（１７＝クラレ）が２７日、今季Ｗ杯残り６試合に参戦するため、欧州に向かった。絶対Ｖ候補と期待されたソチ五輪は、よもやの４位。「号泣した」という男子団体を発奮材料に、２シーズン連続のＷ杯総合優勝に向かう。

　「初めてプレッシャーの恐ろしさを感じた」というソチの悪夢から約２週間。心の傷は、簡単には癒やせないだろう。それでも高梨は気丈に言葉をつないだ。「初めての五輪で悔しい思いを、たくさんしました。次はＷ杯の総合優勝を取りに行きたい」。４年後の平昌五輪に向けても「技術面も精神面も、かなり鍛えないといけないと思う」と話した。自分と真正面から向き合う姿勢は変わらない。

　沈んでばかりはいられない－。それは１８日未明の五輪男子ジャンプ団体戦から教えられた。葛西に率いられ、故障や難病を抱える戦士が銅メダル獲得。男子の競技があった「１週間は（テレビ観戦で）寝不足」の日々を送りながら「勇気がすごい。団体戦もチームの力で勝ち取ったメダル。見てて号泣しました」。小声の中に、感情の高ぶりを２文字に凝縮した。

　転機もあった。２２日の山形国体。Ｗ杯初Ｖを飾った地で、恩返しのテストジャンパーを務めた。メダルの手土産はない。だが精いっぱいの飛躍で応えた。「心の整理をする暇もなく飛ばせてもらいました。今までテストジャンパーさんのおかげで滞りなく競技ができたし、大変さも身に染みて分かった」。ゼロからのスタートを切れた。

　一発勝負で決まる五輪メダルは欲しかった。だが、それに劣らぬ勲章が目の前にある。積み重ねで得られるシーズン実力ＮＯ・１の座。五輪の反省こそすれ、失意は引きずらない。「この後は会場の人に楽しんでもらうようなジャンプがしたい」。

　２季連続女王の座は３月１日にも決まる。総合３位のイラシュコが左膝を負傷し今季は絶望的。残る相手は同２位で五輪金のフォクトだけだ。優勝－６位以下、２位－７位以下…などで決まる。五輪会場で泣き崩れる寸前、気丈にも、そのフォクトを笑顔で祝福した。今度は世界中のジャンパーから自分が祝福される番だ。【渡辺佳彦】