[ 2014年2月21日9時33分

　紙面から ]スノーボード女子パラレル大回転で、銀メダルを手に笑顔の竹内（左）（撮影・ＰＮＰ）

　スノーボード女子パラレル大回転で銀メダルを獲得した竹内智香（３０＝広島ガス）が「女レジェンド」を襲名する。１９日（日本時間２０日未明）、五輪公園でメダル授与式に臨んだ。式を終えると、４年後の平昌大会への意欲を見せ、１日でも長く現役を続ける考えを明かした。２２日にはパラレル回転もあり、今大会メダル３個のスノーボード界の象徴として、今後も競技を盛り上げる。

　メダルの重みをかみしめた。０２年ソルトレークシティーから４度目の挑戦。銀メダルをもらった竹内は目を赤らめた。授与式に来る車の中では、決勝で転倒した悔しさばかりが募った。表彰台で日の丸を見ると、やっと少しだけ、悔しさが晴れた。

　「４回も五輪を経験しないと、ここまで来れなかった」。スノーボードを始めた１５歳のとき「五輪に行きたい」「Ｗ杯表彰台に立ちたい」と夢を語ると、「日本人は無理」と返された。以来１５年。「チャラい」など偏見がある中、真のスポーツとして認められるため、強豪スイスでの武者修行など、努力を積み重ねた結果のメダルだった。

　「１日でも長く競技者を続けたい」と、５大会連続となる４年後の平昌大会出場も視野に入れる。今後はジャンプ葛西のように後輩たちを背中で引っ張る「女レジェンド」として期待される。アルペン種目では０８年２月の岐阜・郡上大会を最後に遠ざかっているＷ杯の国内開催は、まだメドが立たず、スポンサー集めなど環境整備も必要。「銀メダルが力になるなら」と広告塔として普及、発展にも力を入れていく。

　男子ハーフパイプの１５歳平野、１８歳平岡に続く、スノーボード競技では今大会３個目のメダル。かつての偏見はもう消えかけている。「スノーボードには良くも悪くもいろんなイメージがあったと思うが、スポーツの良さがある。メダルをきっかけに、認知度が上がればいい」と、うれしそうに言った。２２日には新種目パラレル回転に出場。「勢いをつなげたい」と「女レジェンド」としての仕事がもう始まる。【田口潤】

　◆女子の冬季五輪出場回数

　５度が最多。今回５度目出場のモーグル上村愛子、スピードスケート田畑真紀が、岡崎朋美（スピードスケート）、里谷多英（モーグル）に並んだ。夏季五輪を含めると、スピードスケートと自転車で出場した橋本聖子の７度が最多。