[ 2014年2月23日9時51分

　紙面から ]女子パラレル回転１回戦で敗れた竹内（撮影・ＰＮＰ）＜ソチ五輪：スノーボード＞◇２２日◇女子パラレル回転

　竹内智香（３０＝広島ガス）は決勝トーナメント１回戦で敗退し、パラレル大回転の銀に続く２個目のメダル獲得はならなかった。昨季からＷ杯６戦連続で予選落ちした種目で、１３位で決勝進出。決勝Ｔ１回戦の１回目でツォク（スイス）に０秒２０のリードを許すと、２回目の途中でバランスを崩し、旗門不通過で失格となった。

　雲１つない抜けるような青空の下、強い日差しを浴びた竹内の表情は曇っていた。「ベスト１６は妥当と言えば妥当。運がよければ、もっと上にいけたかな」。結果に納得しているような、悔しいような複雑な気持ちだった。

　Ｗ杯で６戦連続で予選落ちが続いたパラレル回転。上位１６人が突破する予選は１３位で通過した。迎えた決勝トーナメント１回戦の相手は、以前スイスチームでともに練習した「妹のような存在」というツォク（スイス）だった。０秒２０差の２回目。３旗門目でバランスを崩して差を広げられた。「どこかで攻めなきゃ」。残り７旗門で一気にスイッチを入れた。

　だが、気温が高く、軟らかく荒れた斜面に板が引っかかる。バランスを崩し、追うことをあきらめた。「アイスバーンを望んでいたけど、ならなかった。暖かくてコースの状況が変わっていて、対応しきれなかった」と振り返った。

　大回転と回転、練習量は半々だ。「大回転のフィーリングがずばぬけてよかった。回転も練習はできていた」と、回転が苦手という意識はない。Ｗ杯の大回転での活躍が脚光を浴びた時期には「回転で納得いく滑りが出来ていないことが悔しい」と漏らしたことがあった。攻める滑りを目指して、ビンディング（ボードにブーツを取り付ける金具）にまでこだわった。大回転のビンディングが決まってからもテストを繰り返し、ようやく決まったのは昨年１０月と、やや遅すぎた。

　大回転１３位だった４年前のバンクーバー五輪は「あの場所を開催に選んだことに不満でいっぱいだった」と軟らかい斜面でのレースに不満があった。だが、この日は「今季、回転はずっと調子がのってこなかったので、１本１本勝ち上がっていこうと思っていた。練習のフィーリングで、ベスト４は行けるかなと思っていたから、少しもったいないかな」と潔かった。

　４年後の平昌五輪は目指すのか、と聞かれると「環境が整えばもう１回やりたいが、できないならやめる。その場合は次の世代を育てる環境をつくろうと思う」と言った。大回転の銀メダルのうれしさと、回転の悔しさの中間で、４度目の五輪を終えた。【保坂恭子】