２００６年トリノ冬季五輪でもメダルはなかったが、加藤条治はまだ２１歳だった。３１歳の長島圭一郎と２９歳の加藤に、４年後まで頼るのは酷だ。２人を脅かす若手は育っていない。ある大学の指導者は「みんな２人にはかなわないという気持ちでやっている。早く引導を渡さないといけないのだが…」と苦渋の表情を浮かべる。

　加藤は「自分が結果を出さないと、日本は何もなくなってしまう」と責任を背負い込んで戦ってきた。今季こそ長島が復調したが、昨季までは気の毒なほど１人で重圧を受け続けた。この数年、二枚看板頼みだったつけがいよいよ回ってきた。

　寒冷地でも野球やサッカーのプロチームが進出し、スケートに取り組む子どもが少なくなったとの指摘がある。トップも裾野も地盤沈下が進むスピードスケート。石幡忠雄監督は「選手ではなく、こちらが何とかしなければいけない」と言うが、打開策は見当たらない。[ 写真説明 ]男子５００メートルで５位に終わった加藤条治（共同）