悪い予感が頭をよぎった。３４キロ付近、伊藤を含めた３人の７位争い。「今までの私なら９位になるかな」。リオの条件は８位入賞以内で日本勢トップ。「３人だと後ろからも追いつかれる。いけるところまでいく」。マラソン未勝利の３１歳は弱気の虫を振り払うようにペースアップし、２人を置き去りにした。ゴール後は大塚製薬の河野監督に「笑顔で会うことがなかった。やっと会えた」と抱きついた。

　北京入り前の２４日、地元徳島の最終調整で右股関節に痛みを感じた。「不安で不安で」。１１年大邱大会は３０キロで脱落し日本勢最低の２２位。２度目の世界選手権出場を前に心が揺れた。練習の中止を申し出ると河野監督にこう言われた。

　「走らないなら試合をやめろ。やるなら走れ」

　伊藤は「えっ」と絶句したが、恩師のけんまくに４００メートル×２５本のメニューを消化。すると痛みは消えた。「痛みは精神的なものだったのかも」。１１度目のマラソンでもレース直前まで何度もトイレに入った。「いろんなレースに出ても勝てないし、駅伝でも区間賞は取れないし…」。直前まで、不安を抑えきれなかった。

　苦労人だ。陸上を始めた京都橘時代は高校総体出場なし。京産大４年で芽が出たが、０７年に入社した強豪デンソーでは結果がでなかった。同社を退社して、母校で練習する浪人生活が続いた。

　そんな時、０９年に女子陸上部を立ち上げる河野監督に誘われた。当時を知る青木美穂トレーナー（４０）は「左右の筋肉バランスが悪くても、意地で走っていた」。こつこつとトレーニングしてストライド走法と粘りを支える太もも裏を鍛え、体のバランスを整えてきた。伊藤は「３点倒立がうまくなりました」と笑う。

　初の五輪を３２歳で迎える。「ゆっくりだが、ずっと伸びている。それで代表クラスに届いた。ガラにもなくうるっときたよ」と河野監督。女子マラソン五輪第１号は「３５キロ以降も前でいけるように準備したい。前で走れれば走れるほどうれしい」と目を輝かせた。【益田一弘】

　◆伊藤舞（いとう・まい）１９８４年（昭５９）５月２３日、奈良県生まれ。京都橘高で陸上を始め、京産大４年で日本インカレ１万メートル優勝。デンソーを経て大塚製薬入り。世界選手権は１１年大邱大会で２２位、今年３月名古屋ウィメンズで３年ぶりに自己記録を更新する２時間２４分４２秒の４位。１５６センチ、４０キロ。