学法石川の意識レベルは高かった。２年連続の７位入賞。だが、昨年に続くチーム最高順位をマークした選手たちに笑顔はなかった。松田和宏監督（４１）も「歴代最強」と自負。優勝候補にも挙げられ、初の表彰台を目指していたが、かなわなかった。松田監督は「選手たちの力というより、ピーキングが合わなかったかな。気負いもあったかもしれない」と振り返った。

　３区までに上位につける先行逃げ切りのレースプランが序盤から崩れた。中距離のエース田母神一喜（３年）が２区１６位と低迷。今季５０００メートル高校王者の遠藤日向（２年）が３区４位で追い上げ、最高６位まで浮上したが、及ばなかった。だが、８位でタスキを受けたアンカー真船恭輔（３年）が７位まで押し上げるなど、最後まで諦めない粘りは見せた。東日本大震災後、被災地・福島の思いを背負って５年連続出場。３年連続出場の４区相沢晃（３年）は「去年より成長できた。順位を落としても粘り強いレースができた。支えてくれた方々に感謝したい」と前を見つめる。

　福島県勢として９５年準優勝の田村以来２０年ぶり２度目のメダル獲得は逃した。だが県高校記録を２３秒短縮。東北勢としても、仙台育英と青森山田の国際記録を除く日本人選手だけの東北高校記録を１４年ぶりに更新した。涙の田母神は「悔しい県記録。来年は笑顔で更新してほしい」と後輩たちにエール。自らも「下を向いてばかりじゃいられない。この悔しさを来年の世界ジュニアで晴らしたい」と雪辱を誓った。涙の先に成長はある。１区・阿部弘輝主将（３年）は「胸を張って福島に帰ろう」とチームを鼓舞した。【佐々木雄高】