冷静だった。競技場に入り、ラスト２００メートル。大歓声を受けた加藤学園のルーキー渡辺は前にいた八千代松陰（千葉）、大牟田（福岡）の走りを冷静に確認した。残り１００メートルで「いける」と確信すると、猛スパートで並び抜いた。８位でゴールイン。初入賞を手にした。

　以前に同校で初めて１年ながら５０００メートルを１４分台（１４分４９秒０２）で走った渡辺は「順位はよく分からなかった。とにかく１つでも上を目指しました。ラスト勝負には自信がありました」。この日の青空のようにさわやかな表情を浮かべた。

　渡辺の快走を呼び込んだのはエース荻野だった。志願した下りの多い４区で力走。前半で前方集団をとらえると、後半に入ってもスピードは衰えず、２２位から１３位まで順位を押し上げた。「チームの流れを変える走りができました」。満足そうな笑顔を見せた。

　チームの５０００メートル平均タイムは出場校中２２位だった。入賞は展開次第。過去２年、荻野は強豪ぞろいの大舞台に「名前負けしているところがあった」と振り返る。ところが今夏の全国総体３０００メートル障害２位などの実績を残し「経験を積んで名前負けしなくなった」と自信を深めて臨んだ。

　集大成の都大路は「笑顔でたすきをつなぐことができました」と納得顔だ。来春から神奈川大で箱根駅伝を目指す荻野の走りが、チームの粘りにつながった。県最高順位（９３年浜松商２位）には届かないものの、大健闘の入賞だ。勝亦祐一監督（４５）も「ラストスパートには期待していました。想定通り。すごかったです」と興奮気味だった。

　２年前の初出場から３２位、２５位、８位と加藤学園は着実に順位を上げてきた。１年の渡辺に加え、小野寺悠、大里凌央（ともに２年）の実力者も残る。全国の強豪へ－。加藤学園は躍進を続ける。【鈴木正章】