西原加純（２７）竹地志帆（２６）石井寿美（２１）筒井咲帆（２０）の４人が５０００メートル、１万メートルで日本選手権や国体などの全国大会で上位入賞実績を持つ。４本柱とも言える４人をコースの特徴や調子の良し悪しに合わせ、自在に起用できる点がヤマダ電機の強みだ。

　６月の日本選手権では石井が５０００メートル４位、１万メートル６位とチームで一番の成績を残した。７月には１万メートルで３１分４８秒２４を独走でマークし、今季リストではリオ五輪代表４選手に次ぐ５番目。ロードの強さを踏まえ、森川賢一監督はエース区間の３区（１０・９キロ）に起用する方針だ。

　高校時代は全国的には無名選手だった石井。入社２年目の昨年５区（１０・０キロ）に抜擢されたときは「私が１０キロ区間？」と不安が先行したが、森川監督の「大丈夫だから」の言葉を力に変え、区間４位と予想を上回る好走を見せた。今年３月の世界ハーフマラソンの日本代表入りをしたことで日本選手権では臆せず走れたという。３区なら上原美幸（第一生命グループ）や福士加代子（ワコール）といったリオ五輪代表と走ることになるが、「自分にとってもすごく良い経験になること」と対決を楽しみにしている。

　今季の実績では石井が上だが、元々のチームの看板選手は西原だ。一昨年、昨年と日本選手権１万メートルを２連覇し、１４年はアジア大会、１５年は世界陸上の代表入り。ラストスパートの強さは折り紙付きだ。１０月の国体５０００メートルでは西原が優勝し、２位が石井、３位が筒井とヤマダ電機が１～３位を独占した。

　予定通りに石井が３区に入れば、西原を１区（７・０キロ）でも５区でも、さらには６区（６・７９５）のいずれでも起用できる。竹地や筒井も１区や５区で十分に通用するからだ。

　一斉スタートで駆け引きも重要となる１区は、西原のようなトラックランナーの得意とする区間。単独走は苦手だが、前に見える位置に選手がいれば力を発揮する。アンカーは学生時代に経験があり、５０秒差を逆転したことがある。仮に西原が６区なら、５区終了時点で２０～３０秒差があってもラスト勝負に持ち込めるだろう。

　３区の石井が五輪選手たちと対等の走りをすれば、後半にも４本柱のうち２人を残すヤマダ電機が初優勝に大きく近づく。