日本郵政の強さは、主要３区間をここ２シーズンの五輪＆世界陸上代表で占められることだ。昨夏のリオ五輪には鈴木亜由子（２６）と関根花観（２１）が出場。今夏のロンドン世界陸上には鈴木と鍋島莉奈（２３）が代表入りした。鈴木は１万メートルで１０位と入賞に迫り、鍋島は５０００メートルで自己新となる１５分１１秒８３の今季日本最高をマークした。関根は調子を落としていたが、本番に向けて復調の兆しを見せている。

　昨年のクイーンズ駅伝は故障明けの鈴木が距離の短い２区（３・９キロ）に回ったが、エース区間の３区（１０・９キロ）で関根が区間２位と好走。新人だった鍋島が５区（１０・０キロ）区間賞でトップに立ち、高橋昌彦監督も「まったく予想していなかった優勝」を成し遂げた。

　上りのある１区（７・０キロ）で区間４位と好走した中川京香（２０）が、今回はメンバー入りできなかった。「１区で遅れるわけにはいかない駅伝」（高橋監督）だけに、今年は上りにも強い鈴木の１区起用も可能性がある。

　３区は鈴木か鍋島か。昨年の鍋島は「あわよくば快走するのでは？」という期待だったが、今年はエースとしての走りを期待される。関根は本来スタミナ型の選手で、単独走となる可能性が高い５区にも向いている。仮に関根が３区に起用されるなら、それは昨年と同じくらいに調子が上がっているとみてよい。いずれにせよ、日本郵政が超強力な布陣で大会を迎えるのは間違いない。

　チーム４番手の宇都宮恵理（２４）も力を付けてきた。１０月の５０００メートルが１年ぶりのレース出場だったが、自己記録を大きく更新。前回アンカーでゴールテープを切った寺内希（２０）も駅伝では絶対に外さない選手で、“駅伝女”のニックネームを持つ。

　主将でもある鈴木は「目標は連覇です。昨年優勝したチームしかその権利はありませんから」と、ためらいなく言い切った。全社員約４０万人の期待を背に、赤いユニホームが宮城路を疾走する。